“发现”号航天飞机留下的难忘时刻

6.重返太空

重返太空(图片提供：NASA)

美宇航局在2003年“哥伦比亚”号失事后首次执行的“重返太空”任务中，艾琳·柯林斯作为“发现”号航天飞机机长负责这次航天飞行。在发生“哥伦比亚”号悲剧后，美宇航局用了两年时间重新研究航天飞机和外挂燃料箱的结构和性能，对安全性做出了改善。“发现”号执行的飞赴国际空间站任务，从2005年7月持续到8月，使得航天飞机任务小组可以细致检查发射和着陆的每个细节，测试新的安全标准。例如，柯林斯实施了航天飞机的首次在轨翻转，令国际空间站的宇航员可以检查“发现”号腹部隔热瓦。