徐星讲解内蒙古发现的世界首具单指恐龙化石

幸运邂逅

我们很难想象，在茫茫戈壁中，一具只有鹦鹉体形大小的恐龙化石，是怎样被两名科考人员发现的。

徐星介绍，临河单指爪龙化石是在2008年8月14日的科考活动中被发现的，由他领导的国际古生物科考小组，在内蒙古乌拉特后旗的巴音满达乎国家地质公园内开展野外考察，来自英国和美国的两名博士研究生发现了这具化石。“发现化石的地方是一个山坡，一些化石的碎片完全暴露在岩石上，采集回来时，我们只能判断这是一种小型恐龙，可能属于阿尔瓦兹龙类，但并不知道这件标本到底有多重要。”徐星说，两名博士生发现化石后非常兴奋，不过，他们还无法马上知道这一发现将是史无前例的。

“对化石做简单的处理后，第二天继续寻找。”在徐星的描述中，寻找恐龙化石的科考活动枯燥而缺少戏剧性，完全不像电影中一样惊险刺激。一次考察，意味着每天20公里左右的戈壁徒步，科研人员只能依靠自己的眼睛去寻找奇迹。夜晚，他们露宿帐篷，如果赶上蚊虫繁盛的季节，一早起来，帐篷上覆盖的蚊虫可能达到一二厘米厚。

临河单指恐龙化石，就诞生于这样一次看似平淡的科考中。化石被带回实验室，它们包括零散的脊椎、前肢骨、不完整的腰带和近完整的后肢。最为关键的前肢化石，一个前肢被完整地保留下来，另一个则存在残缺。经过研究比对，科研人员发现了它前肢的异常，并最终确认它是一具过去从未被发现的独特恐龙化石。

看上去，这是一次“幸运邂逅”，不过徐星告诉记者，寻找恐龙化石并非大海捞针，也不能单靠“运气”。“就像大家开车出去旅游时要看地图一样，我们的科学考察也要依赖大量的地质资料。比如在内蒙古临河地区，以往科学家的考察留下的资料表明，这个地区有一大片白垩纪时期陆地形成的沉积岩，而且在过往的这么多年中，科学家已经在这里多次发现恐龙化石。”

临河地区有我国唯一的保存有恐龙化石的风成岩层，在最近的十多年中，是世界恐龙化石考察最热门的区域之一。徐星的团队每次带着不同的任务，在这一区域考察。与邻近的蒙古相比，内蒙古临河地区化石成果并不算多，这也让科学家们对在这个区域发现更多有价值的化石充满信心。徐星介绍说，在临河地区采集恐龙化石的任务已经相当紧迫，因为这一地区风化现象严重。像这次发现的临河单指爪龙一样，很多化石完全或者部分暴露在地表，如果不及时采集，只需要几个月时间，化石就可能风化为尘土，这对于恐龙化石研究是巨大的损失。徐星自己就曾遭遇这样的遗憾，一次考察中发现的化石，由于时间有限没有采集，第二年再去原地，化石已经风化殆尽。

临河地区这种少见的岩石类型，经常能够保存非常精美的脊椎动物化石，有时会保存亿万年前动物死亡瞬间的生活状态，像正在孵卵的恐龙和正在搏斗中的恐龙，一些世界著名的恐龙化石标本就发现于包括巴音满达乎在内的蒙古高原戈壁地区。这一地区已经成为了世界上最重要的白垩纪晚期恐龙化石点之一。

事实上，在最近的十多年中，中国已经成为恐龙化石发掘成果最多的地区。不过，也许是大多数有关恐龙的科幻电影都产自西方，在人们心目中，恐龙研究还是集中在欧美国家。“恐龙研究从欧洲兴起，后来转移到美国。”徐星认为，相比这些国家热衷通过影视、科普作品宣扬恐龙研究，中国关于恐龙的科普和艺术作品还太少。“国外媒体在很多年前就已经开始关注中国的恐龙发现。”徐星说，BBC(英国广播公司)、美国国家地理频道等西方媒体，已经拍摄了大量关于中国恐龙考察的纪录片，他因为在这些影片中出现，还经常接到外国观众的邮件，希望与他沟通。相比之下，中国作为恐龙研究新中心获得的成果，还太少为公众熟悉，而中国国内公众，对中国的恐龙研究更是所知甚少。（神秘的地球www.uux.cn）

新民周刊 黄 祺