气流携带火山灰挽救古玛雅城邦
一名研究人员站在蒂卡尔的一个古代运河内。
超级土壤拯救玛雅
坦克斯雷和他的研究小组认为，他们在蒂卡尔发现的火山灰样本已经有2000多年历史，也就是从公元前340年至公元990年。他说，现在已经无法确定曾发生过多少次火山喷发、喷发频率或者火山灰来自哪些火山。“如果你是一名玛雅人，你至少要在一生当中经历一次火山喷发，在确定时期内，还可能发生更多喷发。”在3月末于加利福尼亚州萨克拉曼多举行的美国考古学会会议上，坦克斯雷公布了他们的研究发现。
美国科罗拉多州大学人类学家佩森·什特斯表示，火山灰降落蒂卡尔的报告最早可追溯到上世纪60年代。这位研究火山对玛雅影响的专家说，这一新发现“具有非常重要的意义”，因为能够帮助揭开低地玛雅城市的一个大谜团。“根据文献资料记载，这些地区的土壤非常贫瘠，没有生产力，因为它们来自风化的石灰岩，石灰岩无法形成非常肥沃的土壤。”
考古证据显示，蒂卡尔等城市每平方英里能养活400至600人(约合每平方公里160至230人)。什特斯表示：“这一密度超过我们根据较为贫瘠的热带土壤得出的预计。”他并没有参加蒂卡尔火山灰研究。如果玛雅低地土壤每隔几年或者几十年就被火山灰覆盖，它们将会在一段时期内处于肥沃状态。
火山灰能够提高土壤的渗透性和孔隙率，改善它们保存水分的能力，进而让土壤更为肥沃。此外，火山灰也含有铁和镁等有利于植物生长的矿物质。什特斯说：“周期性增肥能够解答为何这些土壤能够养活如此多的人。”据他估计，即使只降落少量火山灰——例如几毫米——至少也能让土壤保持10年或者20年的肥沃状态。覆盖更厚的火山灰——可能为几厘米——则能在更长时间内提高土壤生产力。
实现一种平衡
什特斯同时指出，火山灰也是一把双刃剑。微小的火山灰颗粒会导致很多帮助植物授粉的昆虫窒息。此外，火山灰还会导致酸雨，损害农作物。火山作用对古玛雅人的生活产生重要影响。在高地玛雅城邦，一些神庙便采用火山造型。他说：“寺庙顶部建有门道，古玛雅人在这里烧熏香，烟雾将各种信息传递给祖先的灵魂和神灵。”
蒂卡尔看不到任何火山，这里的寺庙以及其他低地玛雅城市的寺庙设计灵感是否来自火山，现在仍不得而知。什特斯指出，火山喷发影响了玛雅人的世界观，他们认为生活会遭遇各种各样的事情，有些是灾难，有些则是机会，人类活动能够找到一种平衡。在玛雅人眼里，烟雾缭绕的火山并不总是一种噩兆。人类能够将火山灰变成有益的东西，例如肥料或者增加陶土强度的添加剂。
此外，玛雅人也采取措施阻止火山喷发，或者曾有过这种想法。什特斯说：“他们在仪式上放血，敬重神灵和祖先的灵魂，试图通过这些方式控制火山。宗教信仰赋予玛雅人很大力量。”研究领导人坦克斯雷强调，不可预知的火山在玛雅文化中占有非常重要的地位。“他们建造的寺庙采用火山造型，他们的仪式也在复制火山活动。对于玛雅人来说，火山是生活的一部分，并且是一个非常重要的组成部分。”
新浪环球地理(秋凌)
