趋同演化又一例：地衣

新命名的地衣种Xanthoparmelia hypofusca

那些附着在岩石上、树枝上的低沉黏湿的地衣，虽然即比不上袋鼠的可爱与魅力，也比不上负鼠的灵活与乖巧，然而最近的研究发现，从演化上来讲，它们之间却存在诸多共同点。

美国杜克大学的一支研究小组发现，尽管地衣在性状特征上并无二致，也合成相同的体内化学物质，但本质上却是两个截然不同的种。一种生活于北美，一种生活在澳大利亚。这种经由两种隔离的演化路径而达到相同的演化结果的行为被称为趋同演化。塔斯马尼亚狼与美洲狼，小飞鼠与飞行松鼠，澳洲袋熊与土拨鼠等都是趋同演化的例子。

地衣在全球不同区域内演化出相同的适应性状，这与有袋类和哺乳动物的演化模式非常相似，且更易研究。因此，研究地衣的演化模式能有助于理解有袋类和哺乳动物的演化历史。

科学家通常将来自所有大陆的地衣归于Xanthoparmelia tasmanica这一个种名之下，因为它们共享着相同的组织结构和化学物质。不过，考虑到不同地衣的地理分布与自然史，仍有不少学者对这一划分存有异议，他们认为目前对地衣有机体的辨识度还不够高。

来自纽约植物园的Hodkinson和James Lendemer为了解决这一争论，搜集了许多保存于杜克大学和纽约植物园的腊叶地衣标本，这些标本分别来自北美和澳大利亚。他们仍然发现有机体组织结构与化学物质没有任何差别。不过接下来，他们做了一件以前从没有人做过的事情，他们对地衣的DNA进行了提取并分析。通过DNA分析与电脑模拟，他们重建了地衣的演化谱系树。谱系树清晰地显示，来自北美的地衣与来自澳大利亚的地衣是两个截然不同的物种。他们将前者重新命名为Xanthoparmelia hypofusca。

地衣非常敏感，是环境的监测者，当空气质量变差时，它们就会死亡。欧洲工业革命曾导致许多地衣消失。如果人类不注重环境保护，地衣很有可能会与塔斯马尼亚狼一样走向灭绝。

化石网 歆塬