9月26日天王星冲日
9月26日天王星冲日
威廉·赫歇尔发现了天王星
在望远镜发明之前的很长时间里，人们都只认识到水星、金星、火星、木星和土星这除地球外的五颗太阳系行星。1609年，伽利略将望远镜应用到了天文观测之中，很多之前肉眼看不到的天体逐渐进入了人们的视野。之后，天文望远镜的口径也越来越大，还出现了不同类型的光学系统。随着口径的增大和焦距的加长，望远镜的分辨率得到了提高。虽然恒星在望远镜中还是一个亮点，但距离我们较近的行星就有可能被观测到一个视圆面了。天王星在被确定为行星之前，曾被观测到很多次，因为当时它位于金牛座天区内，于是得到了一个恒星的编号——金牛座34。1781年3月13日，威廉·赫歇尔在自家院子里用望远镜观测它时，感觉其有模糊的视圆面。虽然当时他含蓄地认为发现的天体比较像行星，但仍然声称是发现了彗星。1783年，法国科学家拉普拉斯证实赫歇尔发现的是一颗行星，但正式以古希腊神话中的天空之神乌拉诺斯来命名，还是1823年之后的事。
作为人类历史上最重要的天文发现之一，天王星将当时太阳系的尺度扩大了一倍。它与太阳的平均距离约为28.69亿千米，公转一圈需要84.3年。因此它的亮度较暗，相对于背景恒星的自行也比较缓慢。通常天王星的目视星等在6.0等左右，冲日时也不过5.7等。近期，天王星位于双鱼座区内，我们要想观测到它至少还是需借助双筒望远镜。
星友空间站 李 昕
