人类语言发祥地之争硝烟又起

音素是语言的基本单元

去年，来自新西兰奥克兰大学（Auckland University）的文化人类学家Q. Atkinson 在《科学》杂志上发表文章称，人类语言的摇篮是非洲西南部，这一发现纷纷被主流媒体报道、转载。但最近，德国慕尼黑大学（Ludwig-Maximilians-UniversitätMünchen）的语言学家M.Cysouw在《科学》杂志上发表了一篇评论，认为人类语言源于非洲的假说是没有足够数据支持的。人类语言的发源之地仍然需要我们苦苦寻找。

Atkinson 对比研究了世界上现存的500多种语言中音素的数目，因而得出了“人类语言源于非洲西南部”的结论。音素是语言中最基本的声音单元，包括元音、辅音和音调，这些基本单元是不同语言语义差异的根本原因。不同的语言里，音素数目差别很大。Atkinsos发现，在非洲的西南部，不同语言的音素多样性是最高的，并且音素的多样性以该地区为中心，向外逐渐降低。

为了解释这种现象，Atkinson将群体遗传学的研究思路引入作为对比。生物学家们发现，人类基因多样性是以非洲某地作为中心，向外逐渐降低的，而非洲是我们的发源地。这便是所谓的“建立者效应”。当人群离开大陆四散移民时，会不断地发生分支，分支后的人群基因多样性会不断减少，这便是建立者效应。

那么在人类语言中是否有同样的建立者效应呢？Cysouw认为，Atkinson的结论十分机械化。虽然从其它学科中借鉴一些理论和方法来研究语言学并不为过，但应用不当时，问题就出现了。

例如，他发现如果用Atkinson的思路研究语言的其它特征，如从句结构、被动语态的使用等，结果便与Atkinson的结论大相径庭——语言的发源地可能是东非、高加索山脉或其它地区，并不一定如Atkinson所论断的那样，来自非洲西南部。

Cysouw介绍说，语言学家们一直试图寻找人类语言的发源地，但目前可信的结论只能追溯到一万年前。

（化石网/歆塬 编译）