进化新知：同地物种形成可能极为普遍
豪勋爵岛上的荷威椰子（Howea palm）
如何由单一物种分异为两个新物种？长久以来，进化生物学家给出的答案都是地理隔离（geographic barrier，如河流或山脉）必须存在于两种类群之间，以使成种作用发生，这一作用过程被称为异地种形成（allopatric speciation）。地理隔离阻碍了两种类群间的基因交流，使得它们独自进化，随着时间及基因变异的积累，这两个类群就会成为新种。
不过在最近十年间另一种不需要地理隔离的成种模式的例子正在越来越多地被发现，这一作用被称为同地物种形成（sympatric speciation），它是由自然选择和生物繁殖隔离（biological reproductive barrier，如配偶选择或花期存异）所控制。但是，同地物种形成仍被视作一种极为罕见的成种模式，它对现代生物界的影响极小。
不过，来自英国皇家理工学院的Alex Papadopulos, Vincent Savolainen, William Baker和Ralf Kynast等联合来自澳大利亚的学者却要挑战这一普遍认识，他们认为在某些地区，同地物种形成相当普遍。在澳大利亚一个亚热带太平洋小岛——豪勋爵岛（Lord Howe Island）上，研究者分析了一些濒危植物的基因、生态学信息，发现存在11种由同地物种形成作用产生的物种。研究结果还显示，这个小岛上1/5的物种都应是同地物种形成作用的结果。
（化石网/歆塬 编译）
