尼安德特人对植物的药用价值有一定了解
在艾-瑟栋溶洞中工作的学者
西洋蓍草具有一定的药用价值
在我们的印象里，尼安德特人魁梧健壮，但头脑简单，始终过着茹毛饮血的生活。实际上，尼安德特人不仅采食各种植物性食物，还能制作熟食，更令人惊讶的是，他们似乎对植物的药用价值有一定了解。
来自巴塞罗那自治大学（Universitat Autònoma de Barcelona）和英国约克大学（University of York）等研究机构的科学家们使用裂解气相色谱-质谱法，结合对植物微体化石的传统形态学观察，分析西班牙北部艾-瑟栋溶洞（El Sidrón）中尼安德特人的牙结石成分，发现其中含有甘菊环烃（azulene）、香豆素（coumarin）等多种植物性化合物。相关研究发表在《自然科学》（Naturwissenschaften）杂志上。
研究的主要参与者、巴塞罗那自治大学的K.Hardy教授说：“我们在尼人牙结石样本中发现绿色蔬菜、草和坚果的存在证据，以及植物的药用有效成分，这说明当时尼人已经具备了植物营养价值、药用价值的知识，他们能根据自身营养需要采食合适的植物，甚至为自己治疗疾病。虽然肉类仍然是尼人重要的食物来源，但他们的食谱比我们之前想象的更加多样化。”
之前该研究小组发现，艾-瑟栋溶洞生活的尼人能品尝出苦味，现在他们发现，有一例尼人个体食用过一些味道苦涩的植物。
甘菊环烃及香豆素存在于西洋蓍草和甘菊等植物里，人们从尼人的牙结石里发现了曾取食这两种植物的化学证据，但它们的滋味十分苦涩且几乎没有营养价值。既然尼人能品尝出苦味，那他取食苦味植物一定是出于某种特殊需要。考虑到甘菊环烃及香豆素具有药用价值，研究者们推断这位尼人服食苦味植物是为了医治病痛。尼人能够辨识植物的药用价值，这大大出乎我们意料。
另外，分子证据和形态观察证实，牙石中还存在木炭的烟灰、因烹煮而裂解的淀粉粒，说明溶洞中生活的五万年前的尼安德特人已经学会用火，并开始食用熟食了。
来自西班牙国家研究委员会（CSIC）的A.Rosas说：“艾-瑟栋溶洞的发现让我们对尼人有了新的认识。他们不但会照顾部落里的老弱成员，还会埋葬死者。现在我们又发现，尼安德特人食谱广泛且能用药物为自己治病。”
（化石网/faywater 编译）
