3I/ATLAS彗星充满酒精，令天文学家惊讶

展示了3I/ATLAS的艺术想象图，它经过太阳附近，照亮了彗星的一侧。彗星靠近太阳的一侧，甲醇气体以蓝色显示，气体中仍存在冰尘颗粒。在彗星的暗面，氢氰化物以橙色显示。 图片来源：uux.cn/NSF/澳大利亚国际合作/NSF NRAO/M.Weiss

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：彗星3I/ATLAS正稳步重返深空，但这位著名的宇宙访客依然令天文学家着迷。自2025年7月发现以来，研究人员花费数月时间观察和分析这块冰冻岩石，以更好地理解其成分和行为。3I/ATLAS是已知第三个穿越我们邻近的星际天体，这意味着它包含了关于银河系其他区域的丰富信息。

美国大学天文学家内森·罗斯解释道：“观测3I/ATLAS就像从另一个太阳系采集指纹。”

在分析2025年底智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）采集的读数后，罗斯和同事们有了关于这颗彗星的新信息要分享。大家最喜欢的星际太空岩石里充满了酒精和氰化物。更具体地说，3I/ATLAS含有令人惊讶的甲醇和氢氰（HCN）组合。虽然后者含氮分子常见于彗星中，但甲醇却令天文学家大为惊讶。在两次观测中，罗斯团队测量到甲醇与金矿的比例约为70和120，使3I/ATLAS成为迄今为止甲醇含量最高的彗星之一。

“它充满了甲醇，这种程度在我们太阳系的彗星中很少见，”罗斯说。

数据表明，这块冰冻岩石诞生于与标准彗星模型截然不同的环境。在接近太阳之前，环绕3I/ATLAS彗发的尘埃和碎片环状的昏迷大多是二氧化碳。随着太阳开始加热，3I/ATLAS开始释放大量甲醇和HCN。根据分子远离彗星的方式，天文学家确定虽然HCN主要来自核心，但甲醇和彗发中的冰粒也在从核心扩散。尽管一些太阳系彗星表现出类似行为，但这是科学家首次如此详细地观察到星际访客的反应。

虽然3I/ATLAS的确切出生地可能永远无法得知，但彗星带来的每一条新信息都填补了我们可能从未见过的遥远太空区域的空白。