快速崛起的中国天文学
出席国际天文学联合会第28届大会开幕式的各界人士
第28届国际天文学联合会（IAU）大会本周在北京召开，全球3300名天文学家在毗邻“鸟巢”的国家会议中心切磋讨论。IAU有1万名会员，每3年举办一次的大会被称为“天文界的奥林匹克”。
“国际天文学联合会大会来到中国，标志着中国天文学发展引起国际的广泛关注。”中国天文学会前任理事长、中科院国家天文台研究员赵刚告诉科技日报记者。
作为本次大会的地方组委会主席，赵刚介绍说，IAU对会议举办国有严格要求，而中国近年来在天文学项目上投入快速增加，是取得举办权的一个原因。
IAU主席罗伯特·威廉姆斯在大会开幕式上表示：“中国近年来在天文学方面迅猛发展，国家加大在天文学领域的投入，一些大型天文学工程实施，也吸引了大批学生进入天文学研究领域。”
威廉姆斯还提到了中国的LAMOST和FAST望远镜，两者都是近年来中国的标志性天文工程。LAMOST是位于河北兴隆的先进的大规模巡天望远镜，已经建成；FAST则正在贵州一个天然巨型溶坑里建造，是目前全球最大口径（500米）的球面射电望远镜。
现代天文学很大程度上依赖于先进且昂贵的探测设备。中国的望远镜总体上仍与发达国家有差距。“我国天文学在世界上的排名，由改革开放初的20多位上升到目前的第7位。”赵刚说，“虽然从第二梯队进入第一梯队，但与国际领先水平相比，我们还有很大的差距。”天文学界普遍认为，对天文大科学装置投入不够，是研究落后的重要原因之一。赵刚给出的数字是，目前我国每年在天文学领域的投入经费为美国的1/10左右。
尽管如此，随着科技投入的不断增加，中国从地面到空间，从内陆到南极冰穹的天文观测网络正在扩展，速度加快。
在空间天文卫星方面，据赵刚介绍，空间变源监视器（SVOM）和硬X射线望远镜（HXMT）已纳入国家规划并立项，暗物质粒子探测卫星（DAMPE）等项目也纳入中科院“十二五”规划并在空间先导专项中立项。上述卫星有望在2014—2016年发射运行，实现中国自主天文卫星的突破。
“我国深空探测计划中的深空太阳天文台（DSO）也正在立项中。我们还计划到2020年，将一个2米级的大视场巡天望远镜送上太空，放在拉格朗日点。”赵刚介绍说。未来10年，这些中国制造的“眼睛”，将在黑暗的太空里观测不同的对象。
赵刚透露，地面上的望远镜项目，不仅有LAMOST和FAST，“10—20米的光学望远镜正在酝酿计划阶段。我们已进行相关关键技术预研究，有一些前瞻性的部署”。
除此以外，探测暗能量的射电望远镜阵列项目“天籁计划”也在推进中。
而在南极大陆，我国首台南极巡天望远镜也已运行获取图像。“安装在南极冰穹A处的大视场巡天望远镜AST3-1，自今年3月开始工作以来，已取得大量数据。这些数据将由南极科考队取回。”中国极地天文中心、北京师范大学教授商朝晖，在大会间隙告诉记者。
南极冰穹A被天文界预测为“地面上最好的天文台址”。AST3-1于今年1月安装在昆仑站，是南极最大的光学红外望远镜。其余两台将在2013至2014年间安装完毕，组成一个望远镜阵对超新星和系外行星进行观察。“十二五”期间，我国还计划在南极安装一台2.5米光学红外望远镜和5米太赫兹望远镜。
另据赵刚介绍，由中国主导，澳、美、法、意等多国参加的合作项目南极天文台，被列入中国极地战略发展规划的重点优先项目。
目前世界各国都未减缓天文设备更新换代的速度。“美国正投入高达70亿美元，建设直径为6.5米的"詹姆斯·韦伯"太空望远镜。它的观测能力将远远超越口径为2.4米的哈勃望远镜。”赵刚说，“詹姆斯·韦伯”可帮助科学家观察宇宙诞生后形成的首批星系，将于2013年接替哈勃太空望远镜。
美国还规划制造直径分别为25.5米和30米的光学望远镜，欧洲南方天文台计划建设直径为39米的光学—红外望远镜。
而中国也积极参加了国际合作的天文项目。比如目前由美国、加拿大发起的30米级光学望远镜（TMT)项目和多国合作的射电波段平方公里阵列（SKA）项目等。
“我们积极参与国际上的天文旗舰项目，力争用较快速度赶上国际天文研究的先进水平。而且跟以前的合作不同，这次我们是全程参与项目研发，可同时提高自身的技术研发能力和天文研究水平。”赵刚说。
科技日报
