棒旋星系NGC1097的“心脏”
明亮的恒星环带围绕着棒旋星系NGC1097的“心脏”
本周，美国宇航局（NASA）和欧洲空间局（ESA）的哈勃太空望远镜向我们展示了一幅壮观的景象：明亮的恒星环带围绕着棒旋星系NGC1097的“心脏”。照片中，星系的大尺度结构很难观察到，只能见到相对暗淡的旋臂，松散地环抱着星系核心，并延伸到画面之外。
天文学家对于这一星系极为感兴趣。NGC1097位于天炉座，距离地球约4500万光年，属于塞弗特（Seyfert）星系。隐藏在其中心的是一个超大黑洞（质量约为太阳的1亿倍），不断吞噬着周围的物质。物质落入黑洞时产生的辐射，能立刻照亮周围的区域。
环绕在黑洞周围的星环，是由于汇流到中央的物质促使新恒星爆发而形成的。由于电离氢云发光，使得恒星形成的区域十分明亮。星环的直径大约为5000光年，而星系的旋臂延伸到数万光年以外。
对于超新星猎人来说，NGC1097无疑是令人激动的。从1992年到2003年的11年间，在该星系就发现了三个超新星（爆发并死亡的大质量恒星）。不过，NGC 1097真正更加令人兴奋的是，它并非独自在太空中漫步，而是同两个小的伴星系，一起在太空中起舞。
两个伴星系中，一个是椭圆星系NGC 1097A，其轨道距离NGC 1097中心42万光年。另一个则是名为NGC 1097B的小型矮星系。天文学家表示，NGC 1097和NGC 1097A有相互作用。
搜狐科学 尚力
