旅行者1号在太阳系边缘徘徊
旅行者1号在太阳系边缘徘徊
旅行者号项目科学家爱德华·斯通
美国太空网报道，2012年12月，科学家宣布美国宇航局旅行者1号太空飞船在到达太阳系最外层边缘时，进入了一个奇怪的新领域。旅行者1号正在距离地球182亿千米处敲开星际空间的大门。最新发现显示太空飞船探测器并没有完全脱离太阳系，但研究人员认为彻底离开太阳系这一历史性时刻很快就将到来。
旅行者1号是目前在太阳系内行驶最远的人造物体。该探测器与姐妹太空飞船旅行者2号于1977年被发射升空，旨在研究太阳系内的巨大行星——土星、木星、天王星和海王星。在进行了这一趟“伟大的旅程”后，太空飞船继续前行，打算前往我们从未研究过的星际空间。
美国太空网在2012年12月美国旧金山召开的美国地球物理学会秋季会议上遇到旅行者号项目科学家爱德华·斯通（Ed Stone），并借机会短暂的采访了他。斯通是美国加州帕萨迪纳市加州理工学院的一名物理学家，自1972年就参与旅行者号项目，他在会上讨论了这项任务，以及当旅行者1号进入星际空间后的意义。以下为具体采访内容。
问：最新的结果似乎是个曲线球。之前认为旅行者号可能即将离开太阳系，但现在发现它似乎还需要穿越另一层，你们对此结果是否很失望？
斯通：没有——你从来不会对此失望，只会努力查明真相。这就是一名科学家需要做的本职工作，你总能从中学到些什么。
问：你认为旅行者1号什么时候能够进入星际空间？
斯通：可能需要几年时间。但也可能要比预想的更快。
问：这一时间是如何推算出来的？
斯通：基于整个规模和旅行者号目前所处位置。旅行者号太空飞船每年移动3.6AU（AU是基本天文单位，一个AU为地球到太阳的距离，相当于1.5亿千米），因此几年的时间内旅行者1号大约前行了6到10个AU，这是我们预计的距离。但太阳系最后一层可能只有十分之几AU的距离，一切都很难说。
问：如果旅行者1号最终进入星际空间，这意味着什么？
斯通：我认为这是个重大的里程碑，这是太空飞船首次进入星际空间。从科学角度讲，我认为这非常重要，我们设计的人造物体离开了太阳日光层，离开了太阳能泡沫，并最终进入星际空间，这真是不可思议。
问：旅行者项目中你最欣喜的时刻有哪些？
斯通：非常多，可以组成一个非常长的名单。其中之一是木卫一上的火山。在旅行者项目之前，太阳系内唯一已知的活火山位于地球，随后我们发现木卫一上的火山数量是地球的10倍，这怎不叫人欣喜若狂？它改变了我称之为地心说观点。又例如，我们认为木卫二上存在一个海洋，在此之前我们唯一知道地球以外的海洋位于海卫一，它的温度为绝对零度以上38度，会从极地冰盖喷发间歇泉。
问：你是否想要全程参与旅行者任务？你说过最初的设备将于2020年报废，其它的可能到2025年就停止工作。
斯通：我当然希望自己能见证这一切。该项目已经持续了40年，但我感觉非常棒。
凤凰科技（编译/严炎刘星）
