抹香鲸的粪便就是黄金：龙涎香
一个新西兰商人拿着一块龙涎香（或称「灰色琥珀」）。摄影：Christopher Kemp
（神秘的地球报道）据美国国家地理：文学作品里充斥着追寻之旅。希腊神话里的杰森追寻金羊毛。 《绿野仙踪》里的多洛西则循着黄砖路返回堪萨斯州的家。你也可以说，克里斯多夫・肯普（Christopher Kemp）追寻的是鲸鱼的大便：在最精纯的状态，这种东西就是我们所知的龙涎香，价值相当于同等重量的黄金。香水业者以这种物质作为定香剂，能让其他香调（香水中的成分）保持稳定，还能添加一种动物麝香的深沉底韵。
五年前在纽西兰生活时，密西根州立大学的分子生物学家肯普打开电视，结果被一则报导深深吸引：有一块神秘物质被冲上岸边，大小如同一个44加仑的油桶。由于一开始推测它是价值非凡的龙涎香，许多当地人竞相争抢，大家都去砍下一块、用手推车运回家。结果事实证明那是一块被丢弃的猪油。因为这件事的缘故，芝加哥大学出版了一本绝妙好书《漂浮的黄金──龙涎香自然（与不自然）的历史》。我们访问了肯普，请他告诉我们更多相关的事。
一块不明物质被冲上岸，掀起了一波类似淘金的热潮，结果却证实那不是龙涎香而是猪油。这个报导一定很多人看过，但却只有你一个人以此为主题写出一本书。你怎么看这件事呢？
我之前从来没听过龙涎香这种东西，但我打开电视〔看到这则新闻报导〕时，它一定就这么进入了我的潜意识。每次到海边去，我都会到处看，说：「这个是吗？」一般而言，如果用GOOGLE查东西，你通常十分钟之内就可以得到所有答案。但龙涎香却没这么容易。我还想知道更多。我想知道现在是否还有人使用它、怎么使用、在哪里可以找到。
抹香鲸几乎只吃乌贼。吃下去的乌贼会通过不同的胃（鲸鱼有四个胃），而乌贼的喙子因为无法消化，会刮伤鲸鱼的肠道、造成刺激，最后形成一种固态物质。有时它们会随着粪便排出，有时则会堵塞肠道，导致肠子破裂。
鲸鱼专家罗伯特・克拉克估计，大约只有1%的抹香鲸身上会发生这种现象。除了稀罕之外，龙涎香会这么吸引人，还有哪些原因？
是它的价值。还有它难以描述的味道。是种种的不可思议叠加在一起，而且还必须有种种条件同时发生，它才会被冲上岸。
没有两块龙涎香是一样的？
没有两块是一样的。每一块都走过一趟独一无二的旅程，散发自己的香气。刚被排放出来时是黑色的，像粪便一样，软到可以揉成球。那是最低等的。随着时间过去、氧化之后，它就会变成银色──这是最高级的。
目前的市价是多少？
在欧洲市场，一公斤要卖1万5000美元。
这种味道要怎么形容最贴切？
就好像你在距离海边一个路口的地方，正要开始度假，而有人把你这时候闻到的味道装在瓶子里。
我想这年头只有最昂贵的香水不仰赖人工合成物。
没错，可以用人工合成的。它们可以给香水定香，但却没办法像龙涎香一样，为香水添加一种动物的、刺激的、粪便似的基调。那就好像看劈头四的替身乐团演唱劈头四的歌曲。如果你在酒吧里、喝得也够多，你也许会相信那真的是劈头四。但通常是骗不过。
你似乎因为出了这本书而成了龙涎香权威，人们会把他们发现的东西的这片寄给你，请你帮他们鉴定一下。
一天到晚有人寄照片给我，但光是靠视觉很难判断。如果是呈一种萤光橘色，那我可以说绝对不是。有时我会叫他们取一点点装在信封里寄给我鉴定，但目前为止我还没收到真正的龙涎香过。
如果要搜寻龙涎香，你会去哪里找？
任何海浪冲击的地方。可以在高潮线附近找。龙涎香会像冰山一样随波逐流，所以会和其他漂流物一样，在暴风雨或长时间的强风吹袭过后聚集在高潮线附近。龙涎香很轻，像浮石那样，摸起来有种蜡般的质感。
你写说你曾经在海滩上努力寻找龙涎香，却一无所获。这有多令你失望呢？
我会这样想：回头想想，如果当初真让我找到，我就不可能写出这本书了。
撰文：Cathy Newman of National Geographic Magazine in Pop Omnivore
