挪威小岛上的驯鹿族群因为全球暖化而壮大

2009年3月，三头斯瓦尔巴德群岛驯鹿（Rangifer tarandus platyrhynchus）在斯匹茨卑尔根（Spitsbergen）吃草。摄影：Wild Wonders of Europe/Liodden/Nature Picture Library, Corbis

（神秘的地球报道）据美国国家地理：在挪威遥远的斯瓦尔巴德群岛（Svalbard），驯鹿族群正在成长—–甚至欣欣向荣，新研究指出。

这是一份为期30年的族群研究中的最新发现，研究重点在于计算斯匹茨卑尔根岛上艾德文达伦谷中的驯鹿数量。

过去20年来，北极地区（包括斯瓦尔巴德）的温度不断上升，而此一现象对驯鹿的主要影响似乎是让它们的数量增加，英国曼彻斯特大学的Jonathan Codd 说。他的团队参与了每年的驯鹿口普查。

目前为止，增幅的最高纪录是惊人的30%，发生在2014年，共有1300 只驯鹿在艾德文达伦谷（Adventdalen）中被记录到。根据曼彻斯特大学发表的报告，其中有300 头是新生的小驯鹿。

虽然很难排除可能造成族群成长的其他因素，但Codd 表示，气候变迁绝对可以对动物族群造成影响。

例如，随着地区暖化，驯鹿在相对短暂的极地夏天里吃的植物生长季也变长了，可以让它们吃上更久。

「有更丰富的食物资源，就表示驯鹿的身体状况更好，更能应付北极的冬天，」Codd 解释。

好坏参半

斯瓦尔巴德驯鹿是个学名叫Rangifer tarandus platyrhynchus 的驯鹿亚种，具有几种有利它们在严酷气候中生存的适应性，包括短短的腿以及特别厚的冬季脂肪。

这些在北极圈特别有用，因为北极圈「多变得难以置信」，Codd 说—– 冬季温度通常在摄氏零下5 度和零下25 度之间波动。虽然这些特征似乎只适合寒冷天气，但Codd 说，驯鹿其实非常能够适应天气和食物方面的诸多变化。

虽然斯瓦尔巴德的驯鹿数量正在增加，但较温暖的冬天也可能以几种方式伤害驯鹿族群，并未参与这项研究的阿拉斯加大学生物学家Perry Barboza 表示。

例如，较暖的温度其实会带来更大的降雪量，因为较温暖的空气可以携带较多水气。如果积雪变深，动物要找到食物就比较困难了。

反过来也一样：雪先融化之后再度冻结也会造成一样的效果，害动物挨饿。

「因此斯瓦尔巴德群岛上的暖化效应有可能会让积雪变得更深或造成结冰事件，而这两种情形都会让找食物与生存变得比较困难，」Barboza 说。

珍贵的资料

Barboza 也强调，驯鹿族群时常因为一些难以确定的原因而经历大起大落的循环，因此这类长期研究非常重要。

而且斯瓦尔巴德的研究长时间专注于一个特定的群体，因此特别值得注意，他补充。

研究员还给个别的驯鹿上标签、加以统计，而大部分的族群研究都是仰赖模型，通常比较不精准。

「这种资料很稀有，因此愈来愈珍贵。」

撰文：Stefan Sirucek
编译：魏靖仪