船舶的撞击威胁到蓝鲸的生存
浮游在加利福尼亚湾海面的蓝鲸。摄影：ROBERT HARDING, SPECIALIST STOCK/CORBIS
进入航道的蓝鲸正饱受船袭威胁(NG STAFF, JAMIE HAWK. SOURCES: LADD IRVINE, OREGON STATE UNIVERSITY; USGS)
（神秘的地球报道）据美国国家地理：身为世界最大动物的蓝鲸（blue whale），它们经常现身的加州外海与美国最繁忙的几条航线出现重叠。根据最新研究指出，这些船袭事件（船舶撞击蓝鲸）会让蓝鲸数量的成长停滞不前。
1966年，国际捕鲸委员会（International Whaling Commission）宣布禁捕蓝鲸，这个濒危物种的数量才开始出现回升，但回升的速度仍不如预期。
在北太平洋海域里，原有4900只蓝鲸。不过到了20世纪初期，延烧世界各地的商业捕鲸潮开始把目光放在蓝鲸身上；今日，仅约2500只蓝鲸生活在东北太平洋中。
这份在7月23日发表于期刊《PLoS ONE》的研究发现，蓝鲸经常出现的海域（称为「热点」），会在每年夏天和洛杉矶外海的海峡群岛（Channel Islands）以及旧金山外的费瑞隆群岛（Farallon Islands）附近的航道交会。
尽管这些区域已对行经其航道的船只进行速度管制，并且也有观测鲸鱼的即时系统会通知船只避开鲸鱼，却还是有鲸鱼被船撞伤。
船舶对蓝鲸造成威胁
蓝鲸会待在费瑞隆群岛和海峡群岛周围海洋保护区的浅水度过夏天，这两群小岛就分别位于旧金山和洛杉矶的外海。科学家在1993年到2008年之间标识并以卫星监测它们，划定蓝鲸使用的中心区域。然而商业航道和蓝鲸热点的交错，有时会造成致命的船袭事件。
2007年，船舶就在南加州撞死了三只蓝鲸，这篇研究的共同发表人、也是奥勒冈州立大学纽波特校区（Oregon State University in Newport）的海洋哺乳类生态学家蓝德，尔凡恩（Ladd Irvine）说道。同个区域内还有发现另外两具尸体，死因则众说纷纭。这个死亡数字看起来似乎不算大，但对于一个数量只有2500的物种而言，5只蓝鲸死亡已足以让美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration，简称NOAA）宣布这是「异常死亡事件」。
尔凡恩和同事希望新的卫星追踪数据（国家地理学会补助部分经费）能有助于调整现有航道，让船舶与鲸鱼之间的意外事故降到最低。研究发表人注意到一条行经海峡群岛三座小岛和圣巴巴拉的南加州航道，或许可以往南迁移避开鲸鱼的最高使用区。
这有难度，加州圣巴巴拉「海峡群岛鲸豚类研究小组」（Channel Islands Cetacean Research Unit）的海洋哺乳类生态学家蜜雪儿‧伯曼–考瓦勒斯基（Michelle Berman-Kowalewski）指出，她没有参与这项研究。由于美国海军的测试基地就位在预定的新航道里面，因此重新规画航行路线会是一项挑战。
尔凡恩也知道这有困难，但他表示NOAA正试图带领航运公司、美国海军和其他利害关系人一同规划最适合大家的最佳航道路线。
过去，非正式的证据和船上调查的观测结果就已在加州滨海发现过蓝鲸。尔凡恩和同事以15年的卫星标识资料来量化这些观测结果。
比起船上调查，利用卫星标识的方式可以在位置数据的搜集上更为全面，伯曼–考瓦勒斯基说。因为这些标识资料毋须考虑气候条件或时间因素，只要电源正常运作即可。
撰文：Jane J. Lee
编译：洪莉琄
