美国大学研发等离子推进引擎系统助NASA探火星

NASA计划于2030年派人登陆火星

X3引擎能提供每秒3万米的巨大推进力

XR-100的推进系统充分运用先进的等离子技术

（神秘的地球报道）美国太空总署（NASA）计划在20年内实现派人登陆小行星及火星的任务。而此一目标最近传来好消息，美国一间大学的太空技术科研团队，近日研发了一个等离子推进引擎系统，能提供每秒达数万米的巨大推进力，把先进航天器送上太空，其耗费的燃料却极少，仅为现时的亿万分之一，令一众太空技术专家为之振奋。

NASA计划于2025年及2030年，派人登陆小行星及火星，并正资助各间大学的太空技术团队研发设备。该国密歇根大学的一个团队，近日就制造出一个名为XR-100的推进系统，它配备一个引擎原型器X-3，体积仅约一张桌大小，但能喷出强烈等离子气流，以每秒30000米的推进力，驱动航天器以时速约104000公里上升。

研究团队表示，由于这个推进器体积细小，加上其耗费燃料的比例，亦仅为传统火箭1亿分之一，故十分适合用作探索小行星、火星，以至其他遥远星系。NASA并已拨款650万美元（约5000万港元），资助大学未来3年的研究。

另外，NASA在招聘太空菁英的计划亦传来好消息，该局2017年太空训练课程的投考人数，达破纪录的18300人，较1978年创下的旧纪录多出1万人之多。惟经过严格筛选后，NASA只会取录8至14人。应征人士必须为美国公民，并拥有至少1个工程、科学、电脑或数学相关的学士学位，以及3年专业经验或1000小时驾驶飞机经验。