达尔文的进化论至今仍引导着生物学发展

　　达尔文的世纪猜测

　　被制鞋匠后人验证

　　就在去世前两星期，查尔斯·达尔文还写了一篇短论文，讲述发现于英格兰中部的、钳在一只水虫腿上的小蛤。这是他最后发表的文章。寄送水虫给达尔文的人是一位年轻的制鞋匠、业余博物学家，名叫沃尔特·德劳布里奇·克里克。后来这位制鞋匠结了婚，有个儿子名叫哈利；哈利长大后，他自己的儿子叫弗朗西斯。1953年，弗朗西斯·克里克和年轻的美国人詹姆斯·沃森共同做出一项发现，令达尔文在这一领域作出的几乎所有推论都获得了最终的胜利。

　　这种实证既非源于化石、标本或活体生物，而是源自一本“书”。他们发现，每个生物体都在细胞中携带着一种化学密码，记录自身的生命信息。这份记录用的是生物界通用的语言———DNA编码。达尔文曾写道：“古往今来，生活在地球上的全部有机生命体，都是由某种单一的原始形态传衍而来。”实话实说，这个论断只是他的猜测。

　　关于“进化论”的缺陷

　　近200年后，有人弥补

　　2004年，芝加哥大学的尼尔·舒宾和同事在加拿大的北极地带发现了一具3.75亿年前的古生物化石，这只动物恰到好处地补上了鱼类和陆生动物之间的空位。他们把它命名为“提克塔立克”。虽然它明摆着是条有鳞有鳍的鱼，但脑袋扁塌塌的像两栖类动物，还有明显的颈部，鱼鳍中的骨骼与陆生动物的上臂骨、前臂骨乃至腕骨一一对应。“提克塔立克”或许是进化史中失落的一段链节，它当初甚至可能生活在浅水中，在逃避天敌时能爬上岸边的泥滩。

　　连达尔文自己也承认，进化论最大的缺陷，就是无法找到正在进化中的物种的化石，比如还长着鳍的陆生动物。该发现打破了一个长久以来的错误观念，即陆生动物的四肢是经历了重大的进化事件才获得的。舒宾说，“这一步进化中并没有新的基因和发育过程出现，只是把原来的老招数用新套路耍了一遍。”

　　关于人类的由来

　　可惜，他那时不懂“基因”

　　在《物种起源》中，达尔文虚晃一枪，没提怎么把动物共性延伸到人类身上。而十年后，他在《人类的由来》中直面这个禁忌话题。假如我们告诉他，有一个叫FOXP2的基因，对于人类之语言、鸟类之鸣唱的正常发育都至关重要，他一定很高兴。2001年，西蒙·费希尔和牛津大学的同事们发现，该基因的突变可导致人的语言能力缺陷。后来他又证实，老鼠的FOXP2基因对于快速行动组合的学习必不可少，如果没有它，大脑就无法形成记录这种学习过程的神经网络。照此推测，FOXP2基因对人类的必要性在于，要把自己的想法宣之于口，我们就得学会唇舌翻飞的精巧动作。

　　接着，柏林自由大学的康斯坦斯·沙夫发现，年幼的斑胸草雀学习鸣唱的时候，大脑某处的FOXP2基因就变得更活跃。沙夫用一种特殊病毒感染了FOXP2基因。结果，中招的鸟儿一叫起来就走调。

　　关于达尔文的失误

　　他对遗传机制很无知

　　虽然现代基因学以各种各样的手段证实了达尔文的理论，却也把他最大的错误揭示出来。达尔文对生物遗传机制的认识一塌糊涂。他先是认为生物会把双亲的特征混在一起继承下来，后来又开始相信，它还会把自己一生中获得的新特征传给后代。他在这方面从来没达到孟德尔的认识高度，不明白生物根本不是双亲的混合体，它所传承的各个特征，是其父母乃至祖父母辈以上所有先祖的特征，以一定规律代代选择重组的结果。

　　孟德尔阐释遗传学规律的论文于1866年发表在摩拉维亚一家籍籍无名的期刊上，此时距《物种起源》的出版只过去了七年。他满怀希望地把论文寄给当时的一些杰出科学家，却几乎没引起什么关注。孟德尔神父命途坎坷，那项发现的重要性直到他死后多年才被世人了解。但他的遗产就像达尔文的一样，在当代焕发着空前的生命力。

　　关于动物之间求偶

　　他猜对了，“长得帅”有用

　　如果说自然选择就是适者生存，那么性选择就是“性感者生殖”。性选择令动物产生武器、装饰、歌曲和色彩等有利因素，尤其体现在雄性身上。达尔文相信，有些装饰部分，如雄鹿的角，是有助于同性互殴、争抢雌性的。其他的比如孔雀尾之类，则用来“勾引”雌性交欢———这其实是个万般无奈之下勉强提出的说法，因为“无用的美貌”很让达尔文头疼，它显然与自然选择中严酷的实用主义原则相悖。

　　连生物学家也把这种理论排斥了差不多一个世纪。但如今我们知道，达尔文的猜测始终是正确的。从游鱼到飞鸟，从昆虫到青蛙，在各种各样的物种当中，雌性都会接近最花哨最招摇的雄性。

　　至于雌性动物为什么会选择长得比较帅的雄性，达尔文没有作太多思考。生物学家们直到今天仍对这个问题兴致盎然，因为他们有两个同样漂亮的答案。其一是单纯的时髦。另一种解释更微妙些：要长出一条华丽的大尾巴，只有最健康的雄性才做得好———寄生虫、饥饿或者梳理羽毛不够专心都会有损尾巴的华彩。于是本能地挑选最佳异性为偶的雌孔雀，便不知不觉地把最佳的基因传给了后代。

　　达尔文又想到，也许正是性选择造就了人种之分。“我们看到，每个人种都有自己的美貌标准……在一个部族之内，强壮的男性选择了迷人的女性，以平均水平来看，会生养更多的子女，许多代传承下来，就会从一定程度上改变整个部族的面貌”。

（华夏地理杂志）