天文学家首次追踪小行星撞击地球全过程
2008年12月8日，詹尼斯肯斯在此发现了“2008 TC3”小行星的一大块陨石。
有关这块陨石的电子显微镜照片显示了它不同寻常的复杂结构，这表明该陨石是橄辉无球粒陨石的证据。这块陨石即便在极为罕见的橄辉无球粒陨石当中也算“异类”，如C图所示，在左侧底部我们会看到多孔的蜂窝状结构。它甚至含有微小的金刚石晶体。
F级小行星类别
这颗代号为2008 TC3的小行星及其陨石残骸均表明，它可能属于所谓的F级小行星。搜寻地外文明研究所行星光谱学家贾尼斯·比绍普(Janice Bishop)说：“F级小行星是一个长期以来未被揭开的谜团。天文学家利用望远镜测量了它们独一无二的光谱特性，但在发现2008 TC3小行星以前，没有相应的陨石级可供我们在实验室中研究。”
这些陨石碎片(统称为“Almahata Sitta”)的化学构成表明，它们属于一个称为橄辉无球粒陨石(ureilite)的罕见陨石类别。橄辉无球粒陨石可能全部来自于一个相同的原始“母体”。至于这个“母体”是什么，科学家就不知道了。
詹尼斯肯斯说：“最新发现的陨石与迄今我们搜集的所有陨石样本都不一样。”陨石是由黑色、多孔物质构成，这些物质十分易碎，这也解释了那个火球在地球大气层中爆炸的原因。陨石里面的碳物质表明，在过去的某一天，它们曾遭受过高温的考验。
研究小组成员、卡内基学院的安德鲁·斯蒂尔(Andrew Steele)说：“毫无疑问，在我们研究的所有陨石当中，这个陨石里的碳物质已经在最大程度上被‘烤熟了’。这种被烤熟了的、像石墨一样的碳物质是这个陨石内碳物质的主要成分。”斯蒂尔还在陨石中发现了纳米金刚石，这可能会提供它的表面高温是否因小行星撞击或其他一些过程产生的线索。
太空“罗塞塔石碑”
掌握陨石及其所来自的小行星的光谱信息和实验数据，将有助于科学家更好地探测仍在太空中漂流的橄辉无球粒陨石。研究小组成员、同样来自搜寻地外文明研究所的洛克·曼希尼利(Rocco Mancinelli)说：“2008 TC3可能会起到‘罗塞塔石碑’的作用，向我们提供有关地球及太阳系中其它行星形成过程的必要线索。”
罗塞塔石碑上刻有三种不同语言版本，使得近代的考古学家有机会对照各语言版本的内容后，解读出已失传千余年的埃及象形文之意义与结构，因此成为今日研究古埃及历史的重要里程碑。
另一颗具有类似光谱的已知小行星是直径为2.6公里的1998 KU2，它曾被认为可能是直径更小的小行星2008 TC3的来源。随着像“Pan-STARRS”(全景勘察望远镜和快速响应系统)这些对天空进行定期扫描以搜寻近地小行星的项目的实施，詹尼斯肯斯估计将来会看到更多像2008 TC3这样的小行星。
他说：“我期待着接到下一个发现此类小行星的人的电话。我还希望及时赶到撞击现场，看一看天空中的火球，寻找残骸并展开研究。如果它足够大，我们或许会找到尚不存在于我们所搜集样本中的易碎物质。”
新浪科技(孝文)
