地球轨道上几乎一半的物质都是太空垃圾

目前针对这一问题的项目和公司非常少。 图片来源：Mark Garlick / 科学照片库，来源：Getty Images

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：目前已知绕地球轨道的物体中，近一半技术上属于太空垃圾，但实际数量可能更高。不仅如此，碎片的积累速度还快于被清除的速度。

最新的红色警报报告来自工程零部件公司Accu，基于美国空间监视网络及其Space-Track数据库汇编的信息。根据他们的评估，至少有12,550块轨道碎片环绕着行星“无控制或无目的”。这大约占已知33,269个天体的47%，其中包括近17,690颗卫星。但由于许多卫星现已停用，以及近2400个被抛弃的火箭体，太空垃圾总数可能比当前数字更糟。

各国正竞相在太空和月球建立长期的人类存在，但仍有许多小问题需要考虑。更具体地说，这些问题从螺丝大小、油漆碎片到卫星失效等。所有这些太空垃圾以大约每小时17,400英里的速度绕地球运行，这意味着即使是微小的碰撞也可能让整个任务脱轨。例如，2016年，只有几千分之一毫米大小的碎片撞击了国际空间站的四层玻璃穹顶窗户，留下了一个四分之一英寸宽的陨石坑。

进一步计算，Accu计算出每10颗绕地球运行的卫星中就有7个碎片。责任几乎完全落在三方身上——中国产生了34%的垃圾，而美国和与俄罗斯结盟的独联体（CIS）各提供了约31%的碎片。

大多数围绕地球旋转的废弃天体由于地球引力而沿衰减轨道运行，并在大气层再入时燃烧殆尽。但这通常需要多年时间才能实现，正如Accu指出的，这并不总能消除问题。铝、铜和锂等物质可能在落地前汽化，但其颗粒仍留在高层大气中。需要更多研究来全面了解其影响，但已有证据表明臭氧有害。

那么，正在采取哪些措施来解决这个问题呢？可惜没什么。Accu指出，目前尚无重大项目正在开发中以清除太空垃圾，尽管在维护或减少整体问题方面的投资正在增加。欧洲航天局（ESA）正引领这一进程，开展了如ClearSpace-1等项目，这是首次主动的碎片收集任务。与此同时，一些私营公司也开始实施自己的努力。机械臂、拖曳帆甚至鱼叉等技术都在研究中，作为解决这一问题的潜在途径。

归根结底，目前大约15,550吨的太空垃圾悬在每个人头顶上，短时间内根本不会消失。这与40架巨型喷气机的重量大致相当，而且还在增加。Accu的报告并非旨在提出具体解决方案，而是强调这是一个非常现实的问题，需要国际协调和努力加以控制。没有这些，人类探索宇宙将更加困难。