“地狱鸡”恐龙很可能吃水果，而不是肉

I. jamesi 与白垩纪恐龙如三角龙和霸王龙共存。 图片来源：Danielle Dufault 通过 Gregory Funston 报道

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：“别被名字骗了：Infernogallus jamesi，也就是“地狱鸡”，并不是某种古老的顶级家禽。在对这种白垩纪恐龙迄今为止最完整的化石遗骸进行了广泛审视后，古生物学家们现在推测，这种有喙的恐龙甚至根本不喜欢吃肉。取而代之的是软水果。这些发现不仅仅是修复了一只火鸡大小恐龙的声誉。在最近发表在《自然通讯》上的一项研究中，研究人员解释了I. jamesi及其进化亲缘物种如何为今天喜爱水果的鸟类铺平了道路。

I.jamesi于2011年在蒙大拿州著名的（名字恰如其分的）地狱溪地层首次发现，可以说它更像一只超大的鹦鹉，而不是地狱鸡。这种生物属于一个非鸟类恐龙科，被称为caenagnathids，其特征是光滑的生理结构和无牙的喙。它是恐龙时代的后来者，与三角龙和霸王龙等其他北美物种一起生活在大约7200万至6600万年前。

与大型恐龙不同，caenagnathidae的细长解剖结构使其极不适合化石化，幸存的少数骨骼往往严重受损或不完整。幸运的是，2011年在蒙大拿州发现的一只地狱鸡并非如此。

“它的头骨能放在你手掌心，”安大略皇家博物馆古生物学家兼研究合著者托马斯·达金在该刊随附的《科学》专题中说。“你能清楚地看到鸟喙;你可以看到眼睛曾经所在的位置。真是令人震惊。”

“地狱鸡”进化出了下颌，能像杵臼一样捣碎软水果。图片来源：Danielle Dufault 通过 Gregory Funston 报道

尽管头部部分和部分下颌已被压碎，达奇恩团队仍通过CT扫描最终重建了骨骼。随后，他们估算了其下颌肌肉结构，并与现今鸟类的解剖结构进行了比较。通过对其头部和下颌结构的更完整模型，研究人员开始理解一只地狱鸡在美国西部大部分地区被潮湿森林覆盖的时代，是如何进食的。

达奇恩及其同事确定，I.jamesi的肌肉设计用于前后滑动下颌，而非促进强力上下咬合。这意味着它的下颚更像是研钵和杵，而不是剪刀，使恐龙能够敲碎较软的食物。缺乏胃结石——包括今天的牛被动物吞下以内部研磨食物的小石头——进一步证实了古生物学家对其饮食的怀疑。

研究合著者、石溪大学古生物学家格雷戈里·芬斯顿解释道：“我们认为地狱鸡很可能适应了果核果——核果是果实，果实中心有坚硬的种子或核，周围包裹着较软的果肉。”

这些现代桃子或樱桃的前身很可能构成了地狱鸡饮食的主要来源，但其影响远不止于了解I. jamesi的饮食偏好。Caenagnathid的进化很可能与白垩纪气候的变化同时发生，开花植物的扩散也随之发生。这些果实慢慢开始结出更大、肉质更丰富的果实，富含恐龙的营养——前提是它们有能力捣碎。

研究作者并未断言白垩纪植物与窃蛋龙（包括Caenagnathid的大型恐龙群）的多样化是直接相关的。地狱鸡可能在吃果时帮忙散播果实种子，进而进一步扩散植物。同时，没有足够的直接证据来证实这一理论。

团队承认：“它们在晚白垩纪果实繁衍中的作用——这些果实塑造了早新生代植物群——仍然不清楚。”

目前，知道这地狱鸡或许值得历史重写就足够了。也许“地狱鹦鹉”这个词终于会有点关注。