马达加斯加那些小狗大小的蝙蝠正在缩小
有翼哺乳动物拥有五英尺宽的翼展。 图片：西尔万·科迪耶 / 作者：盖蒂图片社
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：简直是噩梦般的内容。一只体型如大型幼犬的蝙蝠，翼展五英尺，在天空中飞驰。但别担心。巨型狐蝠想要的是水果，不是你的血。
然而，生物学家确实需要担心这些巨大的有翅哺乳动物。马达加斯加果蝠（Pteropus rufus）正在缩小。过去几十年它们一直在变小，生物学家怀疑这可能与大规模商业狩猎的增加有关。今天发表在《哺乳动物学杂志》上的一项研究详细介绍了这些发现。
在芝加哥菲尔德博物馆筛选保存下来的狐蝠头骨和皮毛时，研究作者注意到档案中的标本比他们最近在马达加斯加实地考察时见过的要大。他们不明白为什么现代蝙蝠比之前收集的要小得多。
为了帮助体现狐蝠缩小的整体现象，菲尔德博物馆收藏的两件标本。左侧较小的标本为1995年;右侧较大的标本来自1948年。图片来源：©菲尔德博物馆。
“我在想无数不同的角度来解释为什么蝙蝠变小了。我想知道这是否与温度或栖息地的变化有关，“菲尔德博物馆内加尼综合研究中心的野生动物生态学家、研究合著者艾米丽·科尼利厄斯·鲁斯在一份声明中说。
鲁斯与她的同事兼研究合著者史蒂夫·古德曼讨论了这个谜题，他的想法不同。这些果蝠在马达加斯加法律上被视为害兽，常与食用具有商业价值的水果有关。它们也是一种猎物物种，在岛国部分地区大规模狩猎以获取食物。古德曼是一名全职野外生物学家，在马达加斯加生活和工作近40年。在研究18世纪末和19世纪博物馆的标本后，他注意到许多标本与如今野外接触的动物相比，体型“怪兽般”。
马达加斯加果蝠（Pteropus rufus）倒挂在非洲马达加斯加贝伦蒂私人保护区的栖息树上。图片来源：Liz Leyden，Getty Images。莉兹·莱登
古德曼补充道：“因此，人们认为由于近期强烈的狩猎压力，它们的体型变小了，寿命也不如过去几十年。”“这凸显了历史博物馆材料在帮助科学家理解时间变化中的重要性。”
为了进一步调查，古德曼访问了美国和欧洲的九个自然历史博物馆。他检查了过去150年间采集的121只马达加斯加果蝠标本，测量了蝙蝠的头骨和牙齿。随后，鲁斯进行了统计分析，以寻找整体规模的趋势。
艾米莉·科尼利厄斯·鲁斯测量菲尔德博物馆藏品中马达加斯加果蝠头骨。图片来源：©菲尔德博物馆。
自1980年左右起，团队规模明显下降，蝙蝠狩猎可能变得更加商业化。这一变化如此明显，鲁斯起初以为一定是弄错了。
“我以为分析一定有问题，我们粗略估计不可能准确，但事实是准确的，”鲁斯回忆道。
虽然研究确立了蝙蝠缩小与狩猎商业化之间的相关性，但团队并未明确证明40年来的商业化狩猎导致了蝙蝠的缩小。但鲁斯怀疑，最大的蝙蝠正好消失，这绝非巧合。
“如果你是天空中最大的蝙蝠，你可能是最容易被攻击的目标。你还要为猎人提供最多的肉，“鲁斯说。
此外，这项研究中许多体型最大的狐蝠是年长个体。所以如果猎人以更大、更成熟、适龄的蝙蝠为目标，可能会影响整个狐蝠种群。
针对大球棒可能并不是转向小球棒的唯一因素。森林砍伐、气候变化、人类活动和果树季节变化可能同时起作用，而非单一原因。
鲁斯说：“这些蝙蝠是岛上某些地区人们养家糊口或路边餐馆菜单上的重要食物来源，因此想办法保护蝙蝠种群至关重要。”“这需要在新的国家法律出台后，特别是在繁殖地进行更高级别的保护，以防止种群崩溃。”
