哈勃太空望远镜揭示透镜星系NGC 1266

这张NASA哈勃太空望远镜图像揭示了透镜星系NGC 1266。这个神秘的后星爆星系中心明亮，表面暗示螺旋结构，但没有明显的螺旋臂。来源：NASA，欧洲航天局，K. Alatalo（STScI）;图像处理：G. Kober（美国天主教大学NASA）

（神秘的地球uux.cn）据美国国家航空航天局：这张NASA哈勃太空望远镜图像揭示了一个神秘的星系，其中心明亮，表面暗示螺旋结构，但却没有明显的螺旋臂。红褐色的尘埃团块和丝状物部分遮挡了星系的整个表面，而来自遥远星系的红、蓝、橙色光线透过其漫散的外层区域，点缀着墨黑色的背景。

NGC 1266是一个位于波江座（天河）约1亿光年外的透镜星系。天文学家将透镜星系归类为过渡星系，代表螺旋星系与椭圆星系之间的进化桥梁。透镜星系呈“透镜状”，中央有明亮隆起和扁平盘状螺旋，但没有螺旋臂，也几乎没有椭圆星系那样的恒星形成。

尽管该星系的结构和透镜分类很有趣，但这些特征并非其最引人注目的特征。NGC 1266是一个罕见的星爆后星系，处于经历过一次重大恒星爆发的星系与较为安静的椭圆星系之间的过渡期。星爆后星系拥有年轻恒星群体，但形成恒星区域较少。约占本地星系人口的1%是星暴后星系。

天文学家认为，NGC 1266大约在5亿年前与另一个星系发生过一次小规模的合并。这次合并促使新恒星的形成，并增加了星系中心隆起的质量，同时将气体引入其超大质量黑洞。额外的物质使黑洞更加活跃，形成了一个活跃的星系核（AGN）。黑洞活动的增加会在其自转轴上产生强劲的风和气体喷流。随着时间推移，新恒星的爆发和黑洞强大的喷流会消耗银河系中形成恒星的气体储备，而这些过程中产生的湍流则抑制了新恒星在剩余气体中形成的能力。

哈勃及其他天文台的观测显示，银河系有强烈的气体流出，且其恒星之间的空间受到了冲击或高度扰动。研究人员发现，所有剩余的恒星孕育区都位于星系核心，而在该核心之外几乎没有恒星形成。这些观测表明，银河系中心的超大质量黑洞可能正在通过剥离或喷射星系中的造星气体来抑制恒星诞生。这一过程产生的冲击波会产生湍流，扰动恒星之间的气体和尘埃，阻止剩余物质通过引力凝聚成幼年恒星。

像NGC 1266这样的星爆后星系，是天文学家研究抑制恒星形成复杂物理过程的理想对象。它们帮助我们更好地理解星系的演化以及超大质量黑洞如何与宿主相互作用。