SMILE航天器将利用X射线视觉研究北极光等

艺术家的想象，显示太阳向地球发射物质。地球周围有一个磁场，带有一块明亮的区域指向太阳，像护盾一样弯曲绕着地球。俯瞰这一过程的是“微笑”航天器。它对地球磁场边缘发出的X射线的观察被高亮显示。SMILE是欧洲航天局与中国科学院多年合作的成果。 图片来源：ESA

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：有一台SMILE从地球上空传送下来。5月19日，欧洲航天局（ESA）与中国科学院（CAS）从法属圭亚那的欧洲航天港发射了一枚Vega-C火箭，载荷代表了多年的国际合作成果。这艘被称为太阳风磁层电离层链路探测器（SMILE）的航天器即将开始研究太阳极其强大的太阳风及其与地球大气防护机制的关系。

没有我们的磁层，你不会读到这些。地球深处产生的保护屏障数十亿年来一直保护地球免受太阳最具破坏性的太阳风侵袭。没有这道屏障，生命无法在一片贫瘠、受辐射的岩石上生存。但虽然磁层显然是地球抵御宇宙辐射和地磁风暴的天然防御系统，天文学家们仍不确定其具体机制。

“我们即将见证前所未有的景象——地球的无形装甲发挥作用，”欧洲航天局总干事约瑟夫·阿施巴赫在一份声明中说。

在接下来的一个月里，SMILE将通过11次发动机点火缓慢提升高度，然后稳定进入北极和南极的大型椭圆轨道。实际数据收集将于7月开始，使用航天器的四台工具，包括一对X射线和紫外线相机。

SMILE是首次用X射线观察磁层的任务，紫外线设备将捕捉北极光和南极光，每次可持续45小时。通过结合这两个数据源，天文学家希望更好地理解太阳持续轰击太阳风和频繁日冕物质抛射对地球的影响。该项目计划持续三年。

“微笑收集的证据将帮助我们更好地理解地球及整个太阳系，”欧洲航天局微笑项目科学家菲利普·埃斯库贝解释道。“而它揭示的科学将改进我们对地球磁环境的模型，最终有助于保障宇航员和航天技术未来几十年的安全。”