粪便让地球上的生命成为可能。是的，便便

粪石是古代动物留下的化石粪便。 图片来源：弗林德斯大学

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：没有大量粪便，我们所知的生活就不会是今天的样子。事实上，地球可能从未在大约5.4亿年前经历过一次“粪便革命”而孕育过生命。

澳大利亚弗林德斯大学进化生态学家拉塞尔·比克内尔在一份声明中表示：“除了氧气水平上升和其他促成因素外，粪便在古代生态系统中的重要性常被忽视。”

比克内尔和其他研究人员在最近发表在《生态与进化趋势》期刊上的一项研究中阐述了他们的论点。他们的分析重点是古老的化石粪便残骸，称为粪石。这种古老的粪便有助于说明动物生命何时以及如何真正开始在地球上多样化。虽然最早且最简单的生物最早出现在约6亿年前的埃迪卡拉期，但生命开始变得更加复杂，又花了6000万年。这一时期被称为寒武纪大爆发，海洋中出现了最早由许多主要动物群组成的复杂生态系统。

我们可以看到史前动物遗留的粪便中复杂生命的指数增长。研究人员分析了来自全球35个以上遗址的粪石样本，记录到了随着埃迪卡拉纪被寒武纪取代，形状、大小和成分发生了明显变化。这些粪便从微观颗粒到含有动物碎片和贝壳的厘米级化石粪便不等。

比克内尔解释道：“随着这一转变，我们看到消化系统日益复杂，尤其是在早期人足类动物中，他们进化出了专门的前肠和消化腺，能够处理更多种类的食物。”

这些生物进食越多，排出的粪便也越丰富，富含养分和有机碳。当这些物质回归生态系统时，它们促进了更多的生命，这些生命在一种进化粪便反馈循环中不断多样化。根据比克内尔及其研究合著者的说法，化石记录显示进化的进化食物系统与更多粪便衍生有机物质的出现同时发生，以营造一个能够容纳各种动物的环境。

这画面或许不算最美观，但这是一个持续了千百万年的循环。正如团队所解释的，导致现代海洋状况的粪便与陆地上的粪便并无太大区别——以及用来种植食物的肥料。