地球上最古老的小行星撞击发生在30亿年前
北极穹顶岩石记录了已知的太古时代唯一一次小行星撞击。 图片来源：克里斯·柯克兰
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：2025年，古地质学家宣布发现了世界上最古老的已知小行星撞击。袭击的微量证据仍留在澳大利亚西北部，团队估计被称为北极穹顶（NPD）的区域大约有35亿年前的历史。
然而，经过数月的进一步分析，时间线需要稍作调整。然而，尽管这场小行星撞击已有大约30亿年历史，仍然是地球上最古老的灾难性星际事件实例。具体细节在今天发表在《地质学》期刊上的一项研究中阐述，关键在于极微量矿物。
“撞击留下了一个'矿物钟'。通过对受损岩石中重新形成或新生长的矿物进行定年，我们现在可以确定这场非凡事件发生的时间，“科廷大学行星科学家兼研究合著者克里斯·柯克兰在一份声明中说。
柯克兰解释说，核心证据存在于一种微小而坚韧的矿物——锆石。在NPD结构中，一些痕迹呈现出独特的骨骼形状，表明它们是在极端条件下形成的。
“我们认为这些是撞击改造晶体，形成于较老的锆石被破坏、部分重新结晶，并在撞击引发的强烈加热中部分重新生长，”他说。这些锆石晶体指向大约三十亿年前的事件，这是他们迄今为止对撞击年龄的最佳估计。
为了进一步巩固他们的理论，柯克兰和同事们还研究了磷灰石。这种第二种矿物只在热流体通过受冲击损伤的岩石时形成。磷灰石和锆石上的测年时间相符于同一个30亿年前的历史窗口内。
柯克兰说：“两种不同矿产系统的协议让我们有信心，我们看到的是单一重大事件的信号——陨石撞击。”
证据进一步证实NPD结构是迄今发现的最古老小行星撞击。它也是唯一确认于太古宙（约4至25亿年前）小行星撞击的事件（TKTK）。此类古老事件的罕见归功于地球不断变化的地质结构。虽然人类难以察觉，但行星的岩石表面和内部不断受到巨大压力、高温和流体的影响。这意味着像NPD撞击这样特别古老的证据几乎无法保存到现代。
柯克兰说：“这一发现使地球撞击记录比以往任何有明确年代的陨石坑都更深入地质时间，罕见地窥见了塑造早期地球的剧烈过程。”
虽然NPD结构是研究人员已知最古老的，但远非最著名的。希克苏鲁伯撞击体撞击地球的时间要晚得多，大约6600万年前。虽然这不赋予它时间线记录，但它在很大程度上导致了恐龙灭绝。
