20世纪50年代被遗忘的化石实际上是冰河时代青蛙的一个新物种

重建拉布雷亚焦油坑中的“Spea labreae，sp.nov.”（深色锹足，中间和右边），与该地区目前存在的物种“Spea hammondii”（浅色铲足，左边）和异舌穴蟾（“Hinophrynidae”，底部）进行比较。由La Brea焦油坑提供。图片：Arturo Dávalos的艺术作品

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：古生物学家在洛杉矶拉布雷亚焦油坑的档案中筛选，发现了一种新的已灭绝的冰河时代两栖动物。虽然该矿床以冰原狼、剑齿猫、猛犸象和最近冰河时代的其他早已灭绝的动物而闻名，但化石矿床中潜伏着更为罕见的生物。这种新发现的蟾蜍名为Spea labreae，是北美有史以来发现的第二种更新世两栖动物。今天发表在《古脊椎动物学杂志》上的一项研究描述了这种新青蛙。

“这是一个很好的例子，说明即使在持续了一个世纪的挖掘和研究之后，我们在拉布雷亚沥青坑依然在发现新事物，”研究合著者、拉布雷亚沥青坑塞缪尔·奥辛全球冰河时代研究中心策展人兼挖掘现场主任艾米丽·林赛博士在一份声明中说。“肯定还有更多精彩内容。”

尽管在沥青坑中研究不足的两栖动物和爬行动物收藏中，研究合著者阿尔贝托·克鲁兹博士并未寻找新物种。

“我其实更像是一名古生态学家、古地理学家，而不是分类学家，”克鲁兹在一份声明中说。克鲁兹是拉布雷亚沥青坑的研究员，同时也是墨西哥基纳梅茨古生物学研究中心（CIPAQ）和国家人类学与历史研究所（INAH）的全职研究员。

他注意到了S. labreae与已知spadefoot蟾蜍的显著特征。起初，他认为这一定是古生物学的例子——找到一个生前生病或受伤的标本。仔细观察并与现代蟾蜍进行比较后，可以确定这很可能不是生病的青蛙。

“我反复审阅了很多标本，直到我被说服。我心想，'天哪，这是新物种。'这些材料最初来自20世纪50年代，但当你重新研究时，可以在这些标本中发现黄金，“克鲁兹说。“很酷。”

合著者阿尔贝托·克鲁兹博士（右）和艾米丽·林赛博士（左）在秘鲁皮乌拉的塔拉拉沥青场地，寻找更多两栖动物、爬行动物及其他气候敏感微脊椎动物。感谢La Brea Tar Pits。图片：泰勒·海登

克鲁兹研究的小型爬行动物和两栖动物，比我们通常与冰河时代和拉布雷亚沥青坑联系在一起的大型哺乳动物，更能向科学家揭示古代气候和环境变化的信息。

两栖动物一生中飞行距离不长，且对环境条件非常敏感。这种有限的运动和极高的敏感性使它们成为极佳的气候代理。两栖动物的存在或缺失可以帮助科学家在更小范围内准确定位气候变化。

“如果你改变环境，你会改变植被，气候变暖或变冷，都会直接影响这些动物，”克鲁兹说。

然而，青蛙、蟾蜍、蝾螈及其他两栖动物常常缺失在化石记录中。它们脆弱的骨骼常被时间摧毁，因此发现像S. labreae这样的小型两栖动物是一项非凡的发现。

这种不完整的骶尾骨（连接臀部的脊柱底部）是描述新物种Spea labreae的正模标本。感谢La Brea Tar Pits。图片：阿尔贝托·克鲁兹博士。

为了识别新物种，克鲁兹近30年来首次仔细检查了拉布雷亚沥青坑两栖动物收藏中的骨骼。在对其形状和大小进行了详细观察后，克鲁兹将沥青坑两栖动物与洛杉矶县自然历史博物馆和加州大学伯克利分校脊椎动物学博物馆的80个标本进行了比较。

除了新的铲足蟾，该研究还首次确认了来自美国西南部的异舌穴蟾（Rhinophrynus属）的记录。这些仍然存活的蟾蜍已不在洛杉矶被发现，它们最近的种群距离墨西哥南部近1500英里。团队表示，这一分布范围的重大转变以及S. labreae的灭绝，揭示了1万年前最后一次冰河时代末环境如何发生的复杂变化。

由于两栖动物是当今人类气候变化中最受威胁的脊椎动物，像这些经历过以往气候动荡的标本可以帮助科学家保护当今的两栖动物。