NASA成功地让旅行者2号再活一年
这位艺术家的构想中描绘的NASA旅行者2号航天器，凭借任务团队的巧妙工程设计，拥有足够的动力在星际空间中运行三台科学仪器，时间比预期更长。 图片来源：NASA / 喷气推进实验室-加州理工学院
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：旅行者2号最近经历了自己的“大爆炸”时刻，这让NASA科学家们得以从这艘勇敢的太空探测器中挤出更多生命。该过程以宇宙起源故事命名，涉及关闭宇宙旅行者上的部分设备，同时更换为资源消耗更少的替代方案。与此同时，任务专家们需要确保旅行者2号保持足够温暖，避免进入永久性冰冻。
旅行者1号和2号在太空中飞行了近49年。在这个过程中，它们走得比任何其他人类制造物体都远。最初目的是提供前所未有地观察外行星的景象，但它们在继续向未知领域航行的同时，不断传回惊人的数据，令研究人员感到惊讶。
旅行者号各自从三台放射性同位素热电发生器（RTG）中汲取电力，这些发电机以衰变的钚-238为燃料。这些RTG在1977年任务开始时，在30伏电压下提供约470瓦的能量。由于钚的半衰期为87.74年，这意味着航天器每年损失约四瓦的功率。在旅程的此刻，旅行者1号和2号的燃料大约只有原始储备的三分之二。
NASA自2024年起开始有策略地关闭非必要设备，包括旅行者2号的等离子体科学仪器。该技术测量了太阳风和行星磁层，自2018年探测器离开太阳系以来，相关数据基本无关紧要。旅行者2号上仍有三台仪器在运行——磁力仪、等离子波子系统和宇宙射线子系统。
随着NASA“大爆炸”黑客计划的成功实施，旅行者2号将节省足够的电力，为其剩余的三项项目再延长一年寿命。鉴于旅行者1号距离更远，工程师们将在不久的将来尝试类似的能量交换。如果一切按计划进行，历史探险者中的一艘或两艘探险者上至少有一件仪器能继续与人类交流直到2030年代。
至少，旅行者2号的兄弟机今年晚些时候有望迎来一个重要的里程碑。2026年11月18日，旅行者1号将正式距离地球16,094,799,096英里，即一光日。这是许多航天器设计师从未想象过的纪录距离，而且很可能短时间内难以被超越。
