抱歉，外星人没有在这些矮星周围建造戴森球
戴森球最初由物理学家弗里曼·戴森于1960年提出。 图片来源：cokada via Getty Images
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：有许多方法可以搜寻星际中寻找智慧生命。你可以搜索那些重复显示有意设计的无线电信号，或者观察一颗绕其恒星运行、位于所谓适宜居住的“适宜区”的行星。最疯狂（但在理论上仍然合理）的情景之一涉及所谓的戴森球。
什么是戴森球？
该项目以物理学家弗里曼·戴森命名，核心是一个外星文明，他们发明了一种直接利用整颗恒星能量的方法。理论上，外星人可以通过多种方式实现这一壮举，但最简单的方法可能是用轨道装置包裹恒星天体，这些装置吸收太阳辐射，将其转化为可用能量，然后将能量重新释放给戴森球的工程师。
虽然戴森本人曾形容他1960年的原始论文是“一个小笑话”，但他后来承认其基础技术细节“正确且无争议”。尽管有这个玩笑，许多研究者如今都同意这一点，并认为寻找戴森球是识别外星生命最简单的方法之一。
韦伯登场
不幸的是，瑞典乌普萨拉大学一项名为“赫淮斯托斯计划”的宇宙调查再次将多名嫌疑人剔除。根据他们即将发表的两项研究中的发现，一对微弱的遥远红矮星并未被高科技外星能量收集器包围。尽管令人失望，这一发现凸显了天文学中最令人印象深刻的工具之一——詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST 或 Webb）的持续多功能性。
天文学家推测，任何正常运作的戴森球都会产生技术特征，即以余热的形式释放，作为过量的中红外辐射。包括乌普萨拉大学天体物理学家安德烈亚斯·科恩在内的研究人员此前标记了多颗矮星，其“表现出”看似与戴森球预期的异常红外特性相似“。这些卫星是在使用欧洲航天局的盖亚卫星和NASA的宽视场红外巡天探测器（WISE）时选定的，候选者表现出出乎意料的低光学通量和更高的红外通量。受试者群极为庞大——大约有100万颗恒星，分布在距离地球约1000光年范围内。
“这就是我们寻找的信号：一颗光学光圈稍显暗淡、红外部分有大量废热的恒星，”科恩最近解释道。
团队最终确定最有希望的选择是两颗在地球上肉眼看不见、年龄约数十亿年的微弱M矮星。研究人员随后利用JWST对每颗恒星进行了更清晰的观察。遗憾的是，两者最终都没有揭示自己是难以捉摸的戴森球。实际上，它们是相当标准的M矮星，其能量被背景星系干扰。
“WISE只给我们一张粗略的图像，这就是为什么背景星系的光子和M矮星被混合在一起，我们无法区分它们，”Korn解释道。“但有了韦伯，我们可以区分两者，并分别分析银河系或前景的M矮星。”
这并不是赫淮斯托斯计划第一次遇到类似问题。随着时间推移，许多戴森球候选星系似乎被背景星系遮挡。不过，情况并非总是如此。包括巨型麦哲伦望远镜在内的多台中红外望远镜计划在2030年代到来。在此之前，对戴森球的搜寻仍在继续。
