要了解人类学习一种语言的各种术语背后的概念中所涉及的认知发展过程的秘密，将利用不同大小的圆柱形容器所做的一个实验作为起点似乎不很合适，但它毕竟是一个起点。该实验表明，来自一个讲韩语环境中的5个月大的婴儿，把由运动到接触的一个动作连续体（即那些圆柱形容器的运动）分成两个类别，即“紧”和 “松”。这个概念区分是韩语的构成部分，但不是英语的构成部分。来自一个讲英语环境中一组5个月大的婴儿也做了这种区分，但讲英语的成年人一般不做这种区分。在没有语言支持时，做这种区分的天生本领似乎消失了。所以语言学习似乎涉及将语言形式与事先存在的对声音和意义的表述联系起来。
