人类与动物的智力鸿沟
有些动物的大脑体积非常大(虎鲸),有些动物大脑的相对体积很大(大脑体积与身体体积相比,如狮子),但它们都不如人类聪明。这就说明,大脑体积并不能解释人类为什么具有独特的智力。
一些动物也能像人类一样使用工具,但它们的工具只由单一材料构成,而且只用于某一种目的。与此不同的是,人类的工具通常由数种材料制成,经常把它们用于各种用途。比如一只猩猩只会用一片树叶当作雨伞,而人类则能用手中的铅笔做多种事情。
动物可能可以利用一些简单方式来描绘当前事物和事件。但和人相比,它们表达方式非常有限。人类具有抽象思维,不但能讨论过去和将来,还能讨论抽象概念。
■达尔文认为,在人与动物之间,智力的进化是一个连续过程。他的这个观点得到很多科学家的支持
■越来越多的证据表明,在人类与动物间,智力进化其实存在一个“空白阶段”,而且科学家还在人类身上发现了4种特有的智力特征
■到目前为止,智力特征的起源与进化还是一个谜,不过能让科学家揭开这个谜团的证据却慢慢显现出来
达尔文在1871年出版的《人类的由来》(TheDescentofMan)一书中认为,人类和其他生物在智力上的差异是“量的差异,而不是质的差异”。长期以来,学者们一直支持这个观点,近年来似乎也得到了遗传研究的支持———人类和黑猩猩的基因有99%都是相同的。但是,我们和黑猩猩的遗传物质高度相似能否解释人类智力的起源?如果我们和黑猩猩的智力没有质的差别,黑猩猩为什么不来写这篇文章,去做摇滚伴唱歌手或动手做蛋奶酥?
实际上,智力进化并非像达尔文认为的是一个连续过程,反而有很多证据表明,在动物与人类之间,存在着一条巨大的“智力鸿沟”。这不是说我们的智力“无根可寻”———科学家已在其他物种中发现了人类认知能力的一些基本元素。不过,如果将人类认知能力比作一栋大楼,这些元素只能算是大楼中的水泥印迹。
人类智力的四大特征
生成性计算、概念融合、运用精神符号、抽象思维,这是人类智力的四大特征,正是它们让我们的思维有别于动物。
要弄清楚人类智力是怎么来的,必须得明确是什么原因导致了物种间的智力差异。尽管人类绝大部分基因都与黑猩猩相同,但研究显示,这两大物种进化分离以后,基因层面的一些变化让人类的计算能力也发生了显著变化。各种基因的重排、缺失和复制,让我们的大脑拥有了4种独有的特性———这是我最近根据我们以及其他实验室的研究发现的,它们共同构成了人类特有的智力。
第一种特性是生成性计算。凭借这种能力,我们可以产生无限多种表达方式,任意排列文字、音符和数学符号,随便组合各种肢体动作。生成性计算包含两大运算法则———回归和组合。回归运算允许我们反复使用一种规则来产生新的表达方式,比如把一个短语反复插入另一个短语,以较长的句子、更丰富的语言来描述我们的思想。比如“Aroseisaroseisarose”(意为“玫瑰终究还是玫瑰”,出自美国著名女诗人斯坦因),这句简洁但又富于诗意的名言便是一个经典例子。同时,运用组合运算,我们可以将离散元素融合起来,产生新的思想,以全新的词语(如英文中的Walkman)、音乐等方式表达出来。
人类智力的第二个显著特点,便是能将不同概念融合起来。通常,我们会结合不同知识范畴的概念,将我们对艺术、性、空间、因果关系及友谊的理解融为一体。正因为有了这种融合,才催生了新的法律、社会关系和科学技术。让我们来看一个“融合例子”:我们不允许(伦理范畴)为了拯救(伦理范畴)另外5个人(数量范畴)的生命,故意(心理学范畴)将某个人推向(行为范畴)行驶过来的火车(物体范畴)。
运用精神符号是我发现的第三个人类智力特征。我们能自发地将任何感觉体验(真实的或想象的)转换成一种符号,然后通过语言、艺术、音乐或计算机代码,表述给他人或留存在自己的记忆中。
第四个特征是,只有人类才有抽象思维。动物思维根源于感觉和知觉体验,人类思维则与此不同,与感觉和知觉事件没有明显联系。只有人类才会思考独角兽和外星人、名词和动词、无限和上帝的相似性。
尽管对于人类智力是何时形成的,人类学家尚未达成共识,但考古学记录显示,从80万年前开始,人类智力发生了一次重要变化,这个过程一直持续到4.5万-5万年前。在进化史上,上述几十万年只能算弹指一挥间,但正是在这个时间段,首次出现了多构件工具、带孔的骨制乐器、陪葬物、含有多种符号的洞穴壁画,古人类也开始自如地运用火。陪葬物的出现说明当时的人类已发展出审美能力,并对灵魂产生了信仰；壁画则详细记述了古人类经历过的种种事件以及他们对未来的认识；对火的应用则结合了物理学与心理学,为我们的祖先征服自然创造了条件———更易于取暖和烹饪食物,使食物更易食用。
这些古老遗存是一些非常明显的暗示:祖先们如何解决新的环境问题,如何用创造性方式来表现自我,在进化史上烙下他们独有的文化印记。不过,考古学证据永远都是“沉默”的,它不会主动告诉我们人类智力如何起源,到底是哪些选择压力催生了人类智力的四大特性。
我们惟一能肯定的是,从非洲大草原的猎人到华尔街的商人,所有人生来就具有智力的四大特征。但在创造文化的过程中,这些特征在不同的族群中发挥着不同的作用。在语言、音乐风格、道德规范、日常用具等方面,有着不同文化的族群都可能有着明显区别。站在某个文化族群的角度去观察另一个文化族群的行为,我们可能感到诧异、不快、无法理解,有时甚至会觉得这些行为是不道德的。而在动物中,不同种群间的生活方式根本不会像人类这样变化多端。从这一点来看,黑猩猩还没踏上文化之路。
尽管如此,对于研究人类智力的起源,黑猩猩和其他动物仍然很有用。只有知道哪些能力为人类和动物共有,哪些又是人类独有,科学家才能弄清楚人类智力的起源。
