大自然的伟大幸存者:开花植物从杀死恐龙的大灭绝中幸存下来

大自然的伟大幸存者:开花植物从杀死恐龙的大灭绝中幸存下来

大自然的伟大幸存者:开花植物从杀死恐龙的大灭绝中幸存下来。信用:uux.cn/Pixabay/CC0公共领域

(神秘的地球uux.cn)据巴斯大学:英国巴斯大学和墨西哥国立自治大学的研究人员在《生物学快报》上发表的一项新研究表明,开花植物相对毫发无损地躲过了6600万年前导致恐龙灭绝的大灭绝。虽然他们遭受了一些物种的损失,但毁灭性的事件帮助开花植物成为今天的主导植物类型。

地球历史上发生过几次大灭绝,最著名的一次是由6600万年前的一次小行星撞击造成的,它深刻地改变了地球上生命的进程。白垩纪-古近纪(K-Pg)灭绝事件根除了地球上至少75%的物种,包括恐龙,但直到现在还不清楚它对开花植物有什么样的影响。

植物不像大多数动物那样有骨骼或外骨骼,这意味着与动物相比,化石相对罕见,这使得仅从化石证据来理解进化的时间线非常困难。

米尔纳进化中心的杰米·汤普森博士和墨西哥国立自治大学的圣地亚哥·拉米雷斯-巴拉霍纳博士分析了由多达73,000种现存开花植物(被子植物)的DNA序列突变构建的进化“树”。

利用复杂的统计方法,他们拟合了“生灭”模型来估计整个地质时期的物种灭绝率。

虽然化石记录显示许多物种确实消失了,但它们所属的谱系,如科和目,幸存下来,足以繁荣并占据主导地位——在今天生活的大约40万种植物物种中,其中大约30万种是开花植物。

分子钟证据表明,今天绝大多数被子植物科在K-Pg事件之前就存在了:包括兰花、木兰和薄荷祖先在内的物种都与恐龙共享地球。

汤普森博士说,“地球上的大多数物种在K-Pg灭绝后,被子植物占据了优势,类似于哺乳动物在恐龙之后接管的方式,现在地球上几乎所有的生命都依赖于开花植物的生态。”

那么,是什么让它们如此坚韧,即使不能移动,依靠太阳提供能量也能生存下来呢?

拉米雷斯-巴拉霍纳博士说,“开花植物具有非凡的适应能力:它们使用各种各样的种子传播和授粉机制,有些复制了它们的整个基因组,有些进化出了新的光合作用方式。这种‘花的力量’使它们成为大自然真正的幸存者。”




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