2300万年前的石化红树林被发现隐藏在巴拿马的平原上
在巴拿马的巴罗科罗拉多岛上发现的木质化石样本。(图片鸣谢:uux.cn/克里斯蒂安·齐格勒)
（神秘的地球uux.cn）据生活科学（Sascha Pare）：一项新的研究显示，一片古老的红树林被发现于2000多万年前，当时火山泥流淹没了这片红树林，这片红树林的树高达130英尺。
研究人员于2018年在巴罗科罗拉多岛(BCI)的一次地质考察中首次发现了这些化石。该岛位于巴拿马的人工湖加通湖，每年有数千艘船只在巴拿马运河中穿行。BCI曾经是丘陵地貌的一部分，1913年工程师们在查格雷斯河上筑坝修建运河时，部分被淹没，1923年被划为自然保护区。今天，BCI的热带森林是世界上研究最深入的地区之一。
“我们从未想到化石木会出现在BCI”，因为在过去的一个世纪里，有许多科学家对该岛进行了调查——“没有人报告过他们，”研究的合著者、巴拿马史密森尼热带研究所的地质学家Carlos Jaramillo在一封电子邮件中告诉《生活科学》。Jaramillo说，这些化石“很难与森林中其他腐烂的树木区分开来”，因为它们看起来像腐烂的树桩。
Jaramillo说，尽管它们看起来像红树林，但实际上保存得非常好。这是因为在大约2300万年前的中新世早期(2300万年至530万年前)，火山爆发掩埋了树木，减缓了分解，及时冻结了景观。
研究人员卡伦·卡德纳斯坐在巴罗科罗拉多岛上的红树林化石旁。(图片鸣谢:uux.cn/克里斯蒂安·齐格勒)
“化石木材样本也称为石化木材，储存了大量的信息，”该研究的主要作者卡蜜拉·马丁内斯·阿吉隆在一封电子邮件中告诉《生活科学》。马丁内斯·阿吉隆说，这种细胞结构经过亿万年的矿化，完好无损地保存了下来，为研究人员提供了“一个罕见而又伟大的回到过去的机会”。
研究人员检查了暴露在BCI一条小溪中的121个木质化石样本，发现其中50个属于以前未知的物种，他们将其命名为Sonneratioxylon barrocloradoensis。新发现的化石物种类似于生长在东南亚的红树林；澳大拉西亚，包括澳大利亚、新西兰和一些周边岛屿的地区；和今天热带非洲的部分地区。
但根据2024年3月出版的《古地理、古气候、古生态学》杂志的一项研究，古代森林比现代红树林高得多。
新发现的化石红树林物种长得比今天生长在东南亚的红树林还要高(如图)。(图片来源:uux.cn/赖因哈德·迪舍尔，来自盖蒂图片社)
大多数现存红树的树冠高达约43英尺(13米)，而barrocoloradoensis长到约82英尺(25米)，可以高达130英尺(40米)。
Jaramillo说，这些古老的树木很可能进化出了今天红树林使用的生存策略，更喜欢咸水，而不是高盐度的海水。在巴拿马地峡形成之前，大约在2300万至300万年前，这片森林位于一个狭窄半岛的边缘，该半岛连接着今天的巴拿马中部和北美。
红树林化石都处于类似的保存状态，这促使研究人员认为，森林是在一次火山爆发中毁灭的，那次火山爆发使地表充满了泥浆。
Jaramillo说，自从研究人员在巴罗科罗拉多岛上首次发现木化石以来，“人们在全岛发现了更多的木化石”。
