加拿大东出土的3.5亿年前的树木化石不同于任何科学家见过的化石
一个计算机生成的模型显示了Sanfordiacaulis的植物结构，这是一种从3.5亿年前的化石中已知的树木。（图片来源:uux.cn/Tim Stonesifer 2）
（神秘的地球uux.cn）据生活科学（Sascha Pare）：新的研究显示，在加拿大东南部出土了保存异常完好的奇异灌木植物化石。这些古树不同于科学家们见过的任何东西，可能是进化实验的例子。
3.5亿年前的一场地震掀翻了树木，将它们埋葬在泥浴中，在当时的湖底沉积物中留下了近乎完美的树干和树叶痕迹。2017年，地质学家在新不伦瑞克省挖掘一个采石场时发现了第一颗树木化石，随后又出土了四个几乎相同的标本。
“我们惊呆了，”该研究的第一作者、缅因州科尔比学院地质学名誉教授罗伯特·加斯塔尔多在一封电子邮件中告诉《生活科学》。“发现一棵树木大小的植物化石，叶子保存下来并以树冠形状附着在树干上，这是一种异常现象。”
通常，化石记录中只保存古树的树干。但这项新发现揭示了一个由250多片树叶组成的浓密树冠，这些树叶挤在一根细长、无分枝的树干的顶部30英寸（75厘米）处，树干高约8.7英尺（2.7米）。根据周五（2月2日）发表在《当代生物学》杂志上的研究，这些叶子长到9.8英尺（3米）长，并以“紧密压缩的螺旋状”从树干中伸出。
研究人员在研究报告中写道，这些名为Sanfordiacaulis的树木可能进化出了这种螺旋布局，以最大限度地利用树叶进行光合作用的阳光。它们较短的身材也表明，这些植物是生长在高大树木树冠下的较小树木的最早例子。
树叶很少被保存为化石，但这个标本显示了树冠的残余。（图片来源:uux.cn/马修·史汀生）
Gastaldo说，这些植物的重建“扭曲了我们对树木组织和生长方式的认识”。他说，“它们的生长结构与今天热带地区发现的两种树木模式相似，但明显不同”，包括少量的树蕨、裸子植物（种子外露的植物）和开花植物。但他补充说，这些现代植物树冠上的叶子较少——树蕨和棕榈树的叶子在15至20片之间。
Gastaldo说，Sanfordiacaulis可能在石炭纪（3.59亿至2.99亿年前）的植被中脱颖而出，就像今天的芦荟和猴面包树一样。
奥利维亚·金参与了新化石的发现，她躺在一个桑福德·迪亚科里斯标本旁边。（图片来源:uux.cn/马修·史汀生）
“我们认为这些植物相对于其他被子植物【开花植物】来说是古怪的，”他说。“在开花植物出现之前很久，这种古怪的植物就已经存在于其他植物群中了，但我们没有它们古怪之处的线索，除非发生了一次非常罕见的事件来完整地保存这种植物。”
根据这项研究，在泥盆纪（4.19亿至3.59亿年前）和石炭纪期间，植物发生了巨大的变化。Gastaldo说，这些奇怪的化石可能是这一时期进化实验最终失败的一个例子。“植物王国的进化经历了许多不同的实验形式，这些形式在几百万年或更长的时间里取得了成功，但没有经受住时间的考验，”他说。
