神秘的果实被发现是乳香和没药家族已知最古老的化石
在CT扫描广泛用于古生物学之前，像这样直径小于10毫米的小化石特别难以研究和识别。致谢:uux.cn/史蒂文·曼彻斯特
（神秘的地球uux.cn）据佛罗里达自然历史博物馆：20世纪70年代初，一名古生物学家在一个印度村庄的郊外工作时，发现了镶嵌在点缀着周围田野的灰色燧石中的小珠状化石。该遗址因发现难以辨认的植物化石而臭名昭著，其中包括一种已灭绝物种的果实，该物种被重新命名为“Enigmocarpon”
新化石被证明同样令人沮丧地难以处理；在接下来的几十年里，更多的这种植物在印度被发现，但是科学家们很难确定它们属于哪种植物。
现在，研究人员称他们已经解开了这个谜团。佛罗里达自然历史博物馆的古植物学馆长史蒂文·曼彻斯特利用CT扫描技术，对原始化石标本和此后收集的其他标本进行了3D重建。他把这些给一位同事看，这位同事注意到里面的五颗三角形种子有些奇怪。
“当我给他看3D图像时，他说，‘那些不是种子。曼彻斯特回忆起他与佛罗里达博物馆的植物馆馆长沃尔特·贾德的谈话。
芘是木质分散荚，给种子一层额外的保护。例子包括樱桃、桃子、枣和开心果核中的硬核，这种硬核可以防止种子和其余的水果一起被消化。
区分种子和比利牛斯山脉，特别是当它们有雪花那么大时，需要仔细观察。传统的古植物学方法，包括逐步将化石溶解在酸中，并在显微镜下观察每一个新层，已经被证明是不够的。
曼彻斯特说:“如果我们有恰好在正确的平面断裂的标本，我应该能够识别它们，但根据我们手头的材料，我不能说出来。”
只有少数植物类群产生芘，更少的类群果实中含有五颗排列成五角星形的种子。通过排除过程，曼彻斯特和贾德确定这些化石属于乳香科的一个灭绝物种。
这个家族的木头、树叶、水果和花的化石在印度的其他地方被发现，通常夹在地球历史上最大的火山爆发之一产生的玄武岩厚板之间。
当时，印度是非洲东南沿海的一个岛屿。印度大陆板块缓慢地向欧洲和亚洲移动，当它漂流经过马达加斯加时，它打破了一层薄薄的地壳。成河的液态岩石倾泻在一块相当于加利福尼亚和德克萨斯面积总和的土地上。火山爆发断断续续地发生了近100万年，它们反复杀死了间歇期生长的任何植物。
曼彻斯特说:“这些化石是在火山爆发之间的平静时期保存下来的。”。在相对新鲜的熔岩流上形成池塘和湖泊，植被，包括木材和种子，被冲入其中，并被沉积物覆盖
造成毁灭的盾形火山在小行星撞击白垩纪之前和之后都很活跃，这两者都被认为是导致随后物种灭绝的原因。
迄今为止，大多数乳香家族的化石都是在小行星撞击之后的岩石中发现的。20世纪70年代发现的原始水果在那次事件之前就变成了化石。这使得它们成为迄今为止发现的最古老的橄榄科化石，这对该家族的起源具有重要意义。科学家们对这组植物最初是何时进化的有了很好的了解，但仍然不清楚它们来自哪里。
古橄榄科物种是英格兰南部、捷克共和国和北美部分地区化石层的常见组成部分。然而，从大约5000万年前开始，地球气候开始了漫长的冷却过程，最终导致了最近的冰河时代。随着气温下降，乳香家族的物种似乎逆转了对半球的偏好。今天，有700多种橄榄科植物，其中大多数生长在赤道以南。
现代橄榄科物种的祖先被认为首先出现在北方的某个地方。或者，一些早期物种可能有全球分布，但随着大陆漂移分开而变得孤立。
来自印度的化石表明南半球可能是这个家族的真正发源地。
“这可能是因为我们在欧洲没有合适年龄的岩石来表明它们在那里，但这表明我们不能排除南半球是起源点，”曼彻斯特说。
这篇论文发表在国际植物科学杂志上。
