上皮细胞层的几何形状
在所有多细胞真核生物中，上皮细胞层类似不规则的多边形，以六边形的细胞为主。这种基本模式到底是怎么形成的？对此，研究人员仍然不是很清楚，尽管人们通常假设，细胞按照最佳堆积的物理学原理排列成蜂窝状。研究人员将对正在增殖的上皮细胞进行延时显微研究的方法与克隆分析和数学模拟的方法结合起来，来驳斥这一假设。后生动物默认的多边形结构并不是随机的，也不是最小堆积的产物，而是细胞分裂过程的一个直接的数学结果。细胞分裂内在地将上皮层限制成一种特定的平衡分布状态，该状态由四边形至九边形的细胞组成。这种结构见于包括果蝇、刺胞动物（Hydra）和青蛙（Xenopus）在内的各种不同的生物的简单上皮中。
