NASA着手应对2182年撞地小行星

　　对于一个极可能以雷霆万钧之势直扑地球的威胁者，人们很希望能晓之以颜色。据英国《每日电讯报》8月11日（北京时间）报道称，7月底公布的那颗或于2182年撞地的小行星1999RQ36引起了多方注意，美国宇航局（NASA）计划采取应对措施，目前正在考虑先发射一颗探测器登陆该小行星，以便在采样后获取更多物质结构信息，帮助人类避免这次相撞发生。

　　7月29日，数名科学家发出警告，一颗编号为1999RQ36的小行星可能打算与地球“亲密接触”，这是一颗直径约为560米巨型小行星。据推算，该行星有千分之一的几率在2200年以前撞击地球，而撞击事件最有可能发生的日期是2182年9月24日。美国科罗拉多州博尔德西南研究所行星科学家克拉克·查普曼尽管没参与对该行星威胁性的评估，但他指出，这个尺寸意味着一旦它与地球撞上了，相当于数百枚大核弹同时爆炸，即便不会毁灭地球所有文明，也将造成大规模的破坏及物种灭绝。

　　NASA此前提交了名为“OSIRIS-Rex”（意为埃及神话中的冥王之神）的计划，这是目前角逐“新边疆”探索经费的两大入围任务之一，另一项则是SAGE探测器登陆金星计划。受限于财政，NASA将只能推出一项获得最终经费，并于明年夏天敲定。如果是“OSIRIS-Rex”获选，那么将于2016年发射探测器，用3年左右到达，对1999RQ36的行星表面图进行绘制，并采集岩石样本，同时带回该小行星所富含的自太阳系诞生以来就未改变过的物质。

　　行星轨道存在一定的变数，但这在地球上几乎不可能测量得到，因此才要派探测器登陆。OSIRIS任务团队负责人迈克尔·德拉克称：“1999RQ36确是最容易登陆的目标，不过这同样意味着，它很容易撞上我们。”千分之一的几率对于撞地行星来说并不小，之前颇受关注的小行星阿波菲斯（Apophis），被认为撞地的可能性为二十五万分之一，这种概率已需要人们谨慎应对了。且任何试图将1999RQ36转向以拯救地球的措施，必须提早100年开始行动才有成功的机会。

科技日报（张梦然）