资金压力或令美火星计划“停摆”

在卡纳维拉尔角，“剑指”邻近行星的迄今最大、最精密的探测器安放在高高耸立的“宇宙神-5”火箭顶上。这位价值25亿美元的机器人“科学家”名为“好奇”号，其块头与沙滩汽车相当，原计划于11月25日发射，明年8月抵达火星。

然而，顶尖的火星科学家们现在既忐忑又愤怒。他们担心1994年启动的精心打造的探索这颗红色行星的计划在尚未实现人类登陆火星之前就被终结。

美国天文学会行星科学分会的负责人丹尼尔·布里特说，在10月份最后一周的一次白宫会议上，政府官员“显而易见对支持”2016年和2018年无人探测火星任务“不甚热衷”。

这构成了一个国际问题。2009年，美国航天局答应与航空事业的长期合作者欧洲航天局联合出资支持这两次任务。然而，如今，美国航天局的行星科学部门负责人吉姆·格林说：“政府的立场变成了不能对2016年和2018年火星计划作出承诺。”

火星科学家们说，由于星际任务往往需要10年时间来计划和经营，所以为这两项探索任务筹集资金的时间已经所剩无几了。

斯坦福大学教授斯科特·哈伯德说：“火星计划现在走向‘停摆’。那样的话，简直是个悲剧。”哈伯德在1999年两次火星探测任务失败后重振了美国航天局的火星探测计划。

白宫官员说，目前还没有作出任何取消火星计划的决定。白宫科学和技术政策办公室发言人里克·魏斯说，政府正在商讨如何分配美国航天局不确定的预算。

周四，参议院和众议院开始商讨美国航天局2012财年预算。参议院于本周早些时候批准提供179亿美元资金，其中15亿美元用于包括火星计划在内的行星科学研究。而众议院则希望把美国航天局的预算削减到168亿美元。

美国航天局目前要竭力完成严重超支的詹姆斯·韦布太空望远镜，同时还要进行9月宣布的新火箭计划，因此火星计划现在面临巨大压力。

新华国际