朝着研制瘙痒病疫苗迈进
瑞士和意大利的研究人员培育出了一种带有能识别异常朊粒(prion)的免疫细胞的转基因鼠，朊粒很可能是瘙痒病以及其它类似疾病--比如BSE（疯牛病）和变异人类克-雅症（英文简称vCJD）--的罪魁祸首。虽然作者们认为他们的转基因方法过于复杂也许无法做为一种实用的防御策略，但这还是表明免疫干涉可能是对付朊粒疾病的一种方法。用小鼠的针对朊病粒的实验性疫苗一直没能成功，这是因为生物体内含有正常的朊蛋白，因此免疫系统对朊粒的存在有宽容性。为了绕过这一问题，Frank L. Heppner和同事们在缺乏细胞朊粒基因的小鼠身上制造了一个抗朊粒的免疫球蛋白转基因，并使这个转基因表达。这些小鼠的B细胞能转向于识别瘙痒病类型的朊粒，而不管正常的细胞朊蛋白，即使在正常朊蛋白基因被重新引入后也是这样。当诱发瘙痒病的物质被注入到这些小鼠的腹部后，一个强烈的抗朊粒免疫反应防止了朊粒疾病在脾脏和大脑中的发生。
