那只有望拯救虎鲸的明星犬
训犬员伊丽莎白·西利最近与拉布拉多混血狗塔克一起工作，在华盛顿州圣胡安岛附近搜寻能提供虎鲸健康状况的粪便。
现场助理阿曼达·菲利普斯正在圣胡安岛附近寻找鲸鱼粪便。
上个月，鲸鱼在圣胡安岛沿岸浮出水面。数十年来，科学家追踪调查当地虎鲸的出生时间和产仔数量。
华盛顿州圣胡安岛沿海——一只名叫塔克(Tucker)的狗出人意料地成了犬类辅助科研领域的明星。塔克长着一条大尾巴，曾是西雅图街头的流浪狗，身世颇有神秘色彩。海洋生物学家表示，他是世界上唯一能在开放海域发现和追踪虎鲸粪便的工作犬，哪怕是远在1.6公里以外，最微小的一点粪便，它也能嗅得到。
通过刻苦训练，再加上一只桔红色系绳小球作为奖励机制（塔克每次成功完成水上搜索，就可以玩这个它最喜欢的玩具），塔克成了一名王牌搜寻员，而它搜寻的东西，不要说人，就是大多数的狗，可能也是避之唯恐不及。
这并不容易。粪便会在30分钟或者更短的时间里下沉或漂散。但是提取粪便样本对于科学家来说，又是至关重要的。他们需要借此来监测虎鲸的健康情况。这可能是世界上被研究得最多的一类濒危物种了。
虎鲸又叫杀人鲸。大约有85头经常在西雅图西北海域约两小时路程的圣胡安群岛周围出没，科学家已经对其中的大部分做了基因构成调查，数十年来，还一直跟踪观察，包括它们的出生时间和产仔数量。
如果没有塔克和它湿漉漉的黑鼻子，还有它教会科学家的不少新把戏，这一切都不可能这么轻易地完成。
“他很聪明，”不久前的一个下午， 坐在调查船船舵后面的德博拉·A·贾尔(Deborah A. Giles) 说。八岁的塔克在船头来回溜达着。它是一只黑色拉布拉多混血狗。
缉毒犬可以由人牵着，带着人到处搜查，但塔克不同，当塔克闻到粪便气味时，调查船基本上就是它的腿。它必须靠发出信号，指示船往哪里去，接近水中有粪便的地方。
就像神秘的巫祝，每一个隐秘暗示都要由助祭来阐释，塔克会把身子向一侧船舷倾斜，继而又侧向另一边，然后忽然俯身卧在它的绿色垫子上，头搁在两只爪子中间——气味消失了。一切全靠它的鼻子，鼻子所向，所有人都要跟从。
与塔克共事四年的训练员伊丽莎白·西利(Elizabeth Seely)说，“塔克耳朵的轻微抽动非常重要。”西利来自一个名为犬类保护中心(Conservation Canines)的非营利组织，该组织专门从事犬类辅助研究频危物种方面的工作。在最近一次搜寻粪便的工作中，她站在塔克身边，用轻微的手指动作向船舵后面的贾尔发出指示——稍微往右一点，再稍微往左一点，调头——塔克则通过姿势和注意力的程度来给人暗示。
这个由美国国家海洋和大气管理局华盛顿海洋基金(Washington Sea Grant of the National Oceanic and Atmospheric Administration)资助的项目提出了有关怎样保护虎鲸的新问题。瓦塞尔(Wasser)教授表示，当他四年前开始这个项目时， 他认为船只活动是影响鲸鱼压力反应的关键因素，通过粪便中的应激激素可以看出来。但他说，事实证明，食物供给的影响更重要。随着过渡捕捞或栖息环境退化，或者二者共同作用的结果，鲑鱼的数量在减少。而这成了造成虎鲸生存压力的主要因素。他表示，知道了应该关注鱼类供应，也就意味着知道了动物保护的相关公共政策应该把重点放在哪儿。
塔克在船上工作已经几百个小时了，但是它从不让自己弄湿。它不喜欢游泳，西利说。她也不知道为什么。也许是童年创伤？在这件事上，塔克无法表达。
Sean Patrick Farrell对本文有报道贡献。
纽约时报 翻译：许欣
