江晓原：中国古代天文学称为“天学”

作为新中国建国后的第一位天文学史博士，上海交通大学教授江晓原认为“中国古代天文学”这个概念并不准确，因为中国古人讲“天文”，观天识象，实则是在占星。他将此称为中国古代的“天学”。

《中国科学报》：您为什么把中国古代天文学称为“天学”？

江晓原：天学这个概念虽然不是我最先用的，但是我最先用它来指我国古代那些与天文学有关的活动。之所以不用“天文学”是为了避免混淆，“古代天文学”这一词汇容易让人产生误解，以为古代的那种活动就是现代天文学的早期形态，而实际上两者并没有继承的关系。古代的天学本质上是一种政治巫术，并不是为了探索自然，而是为了让王权变得合法。

古代天学的性质不会因为用到天文学的工具而有所改变，这些工具只是用来帮人们进行占星活动，占星的时候需要预先知道行星运行的状态，要有天文学的知识才能知道。就像一个人用计算机犯罪，我们不能因为他使用了计算机这种工具，就将他的犯罪活动视为“计算机应用研究”一样，巫术活动的性质不会因为使用的工具而变成科学活动。

《中国科学报》：既然我国的古代与现代天文学发展并没有连贯性，中国现代的天文学是完全学习西方天文学的吗？

江晓原：今天全世界的天文学是一样的，就跟全世界的物理、数学相通是一样的，以前古代的各个民族都有自己的天文学，印度、阿拉伯、日本，甚至玛雅、秘鲁都有自己的天文观测方法，但后来只有希腊的一支天文学在欧洲成长为现代天文学，征服了全世界，现在大家学的天文学，从基础的坐标公式到公式字母都是希腊人规定的。

古代的天文学在近代已经完全不存在了，时间节点在中华民国成立之时，中央观象台取代了清朝皇家天文机构钦天监。但其实现代天文学早已在中国存在着，19世纪70年代，传教士已经在上海建立了现代意义上的天文台，也就是上海天文台的前身，所以现代天文学在辛亥革命胜利的时候已经存在了。

《中国科学报》：作为“政治巫术”的中国古代天学在今天看来还有作用吗？

江晓原：中国古代天学不是一无是处，给我们所留下的遗产也值得借鉴，主要有科学遗产和文化遗产两方面。

我国古代留下了大量的天象记录，其系统性之完善，时间持续之长，在全世界都是独一无二的，目前还没有哪个文明找到过这样好的遗产。天文学是需要历史数据的学问，现代意义的科学数据最多只有几百年的历史，古人记录天象不管动机是什么，客观上留下的记载可以被科学所使用。

这是古代天文学留下的最大遗产，能对现代天文学提供直接或者间接的帮助。

遗产的另一方面在文化上，我们要正确理解中国古代的文化，比如政治观念，就要必须知道天学在古代的政治生活中扮演的角色，现代人认为一个政权能够建立，依靠经济实力和军事力量的支撑就可以了，但在古代不行，必须有天学，政权才有合法性。

历法的奉行就意味着政治上的臣服，所以古代的朝鲜、琉球都要用中国的历法，表明是中国的属国，中国每年要向他们颁赐历法。古代历法之所以如此神圣，是因为它有皇权的象征意义。

中国科学报 贡晓丽