罕见伊犁鼠兔绝迹超过20年后重现中国西北部山区

去年夏天在中国天山山脉有人目击这只伊犁鼠兔。 Photograph by Li Weidong

（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Carrie Arnold 编译：陈洁）：可以说，这是世界上最长的一次捉迷藏。伊犁鼠兔（Ochotona iliensis）是一种迷你、住在山区的哺乳类动物，超过20年来，脸长得像泰迪熊的伊犁鼠兔都没有被中国西北部天山山脉的科学家目击过。自从1983年被意外发现以来，这种毛茸茸的动物被人类目击的次数屈指可数。事实上，目前只发现过29只伊犁鼠兔个体，而且人们对它们生活的生态环境和行为了解甚少。

2014年夏天，研究人员终于再次发现了伊犁鼠兔的踪迹。最初发现伊犁鼠兔，同时也是新疆生态与地理研究所的科学家李维东召集了一组志工在天山山脉寻找鼠兔。有一天下午，在设置相机陷阱时，他们发现了目标。一只好奇的伊犁鼠兔从峭壁的缝隙中现身，李维东迅速地拍摄了几张照片（包含首图）。

栖居高山

1983年，李维东被中国政府派到新疆省山区研究天然资源和传染病。李维东探索吉力马拉雷山（Jilimalale Mountain）附近的山谷时，看到一颗灰色的小脑袋从岩石的缝隙中探出来。他慢慢靠近它时，看到了这只动物的全貌。

这只动物体长约20公分，有大大的耳朵，灰色的毛上有几颗棕色斑点。李维东对这个物种不熟悉，当地的牧人也没看过。李维东抓了一只，把它交给中国科学院的一位科学家，这位科学家认为这只鼠兔是新种。李维东在1983年12月再次前往当地时没有发现任何鼠兔，但1985年的第三趟旅行有不错的成果，他取得了更多样本，让研究人员得以确定伊犁鼠兔是一个新物种。

濒危的小不点

就像其他北美洲发现的鼠兔一样，伊犁鼠兔生活在高海拔地区（海拔2800到4100公尺之间）以草、草本植物以及其他高山植物为主食。如同其他高海拔地区的生物，鼠兔对环境的变迁很敏感。根据世界自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature, IUCN）1990年代的一份统计估计，当时鼠兔的数量约有2000只，之后数量就持续减少。家畜放牧的压力和空气污染很可能是造成伊犁鼠兔数量减少的原因，现在伊犁鼠兔已经被IUCN列为易危物种。

尽管如此，目前各方还没有帮助伊犁鼠兔的计划。李维东说他希望能够改变这一点，并且藉由这次伊犁鼠兔的再发现为它们创建保育区。看了伊犁鼠兔那张脸，谁会反对这个想法呢？