“许昌人”对研究中国现代人类的起源具有重大学术价值
2008年1月，河南许昌发现距今10万年前古人类头盖骨化石碎片。牛书培/CFP
1964年，考古学家周国兴等人在河南许昌发现了旧石器时代遗址。2005年，考古学家开始对对该遗址进行发掘。
2007年年底，挖掘工作取得了重大成果：队员们挖掘出了一块倒扣着的人头骨。这个人类头骨化石埋藏在离地表约8米的湖相沉积岩的文化层中，十多块头骨化石散落在约两平方米的范围内。整个头骨化石保存和石化程度较好，适合研究。
很快，考古人员将头盖骨化石整体装土提取送至北京，在中科院古脊椎动物与古人类研究所标本馆进行了清理，并请北京大学城市与环境学院同层取样，进行光释光测年实验，并得出初步结论，该化石距今8万至10万年之间。
2008年1月11日，河南省文物局在北京组织召开了“河南许昌古人类头骨化石专家研讨会”。10天后，国家文物局与河南省文物局召开新闻发布会宣布了这一发现，并将其命名为“许昌人”。这一消息像80年前“北京人”被发现的消息一样，引起了世界考古学界的震动。
目前，世界人类起源说被“走出非洲”说主导，大部分考古学家都认为现代人从非洲而来。这支古人类在大约20万前到达我国境内，并取代了北京猿人及其后代。不过，古人类学家吴新智有不同的看法，他支持“多地区进化“学说，认为中国现代人类就是由北京猿人以及他们与其他人类杂交进化而来的。然而，因为关键论证时期———距今10万年左右的直接古化石证据很少，这一说法尚缺少足够证据。
而此次出土的“许昌人”头骨化石，包括一块完整的顶骨和顶骨、额骨、枕骨、颞骨等断块共计16块，复原后可为一较完整的人类头盖骨化石，据初步推测，就正好在8万至10万年前这个时间段里。这对于研究东亚古人类演化和中国现代人类的起源具有重大学术价值。
2008年四五月间，考古队又在灵井遗址发现了一批头盖骨化石。至此，9号探方已出土头盖骨断块28块，这批化石的发现，使“许昌人”头骨更为完整。
和头骨断块同一层出土的，还有大量的动物化石和石器，令发掘者惊奇的是，在头骨断块的附近，还发现一件长18厘米，直径5.5厘米的石锤，联想到头骨化石断块的断裂处曾有清晰可见的打击痕迹，这说明其是在埋藏前即已打碎的，这两个事实的发现为古人的行为信息提供了更多可关注之处。
“许昌人”的发现入选2007年全国十大考古新发现；2008年，灵井“许昌人”遗址的成果也收入《2008中国重要考古发现》。今年年底前，两批出土的头盖骨化石将初步完成复原研究工作，研究成果到底是支持“非洲起源说”还是“多地区起源说”，我们只能拭目以待。
【专家观点】
研究成果尚不明确
目前对化石的测年，初步显示是8万-10万年前，但还不是特别有把握，这个时间很敏感，现代人到底是什么时候出现在中国的，现在至少还没看出来。
另一个敏感的是化石部分。两批出土的都是一片片的头盖骨，两次各出土了十几块，现在还没有对这些化石复原，所以还不知道敏感部分到底怎样。所谓敏感部分，就是能证明现代人起源的部位。如果这个部分，现代人可以是这样，不是现代人也可以是这样，那就不是敏感部分。现在还没有人能够说出这些化石到底是怎样的形态结构，到底是不是现代人。
现在新的资料还没有出现，也不知道复原情况到底会怎样，所以到底结果怎样，能否支持多地区进化学说还不好说。
当然，2007年底到2008年灵井两批头盖骨的化石出土本身就是成绩，如果没有更好的考古发现，它是可以评上“10大”的。但我作为一名科学家，还是要在比较有把握的时间，再能真正评价一个成果。我最近到外地去，看到一个很重要的发现，尽管我心里已经有点底了，但是在还没有很正式的科学报告之前，我现在还是不能讲，以往有过经验教训，东西都宣传出去了，但最后弄错了，搞得很被动。所以我们现在还是最好耐心等待真正的研究成果出来。
———吴新智(中科院院士、中科院古脊椎动物与古人类研究所)
(来源:新京报 金煜)
