翼龙是优雅的飞行者

    与科学家先前观点不同，史前生物翼龙并不笨拙，而是优雅的飞行者。

    科学家在法国首次发现翼龙着陆时的遗迹。遗迹表明翼龙很可能在袭击猎物、俯冲和着落时动作敏捷。

    珍贵遗迹

    一只史前翼龙可以长到一架小型飞机大小。由于庞大体积，很多科学家认为翼龙是笨拙的飞行者。翼龙的翅膀没有羽毛，为皮质。科学家长期困惑于翼龙的飞行技术，甚至有人怀疑翼龙只能在空中滑翔。
 
    但是新发现的遗迹显示，翼龙动作灵活，在着陆时会拍打翅膀，然后两只脚同时落地。遗迹位于法国西南部石灰石沉积岩层中，这一考古地址被称为“翼龙海滩”，其历史可以追溯至１．４亿年前的侏罗纪晚期。

    美国加利福尼亚大学伯克利分校古生物学教授凯文·帕迪安说：“我们首次发现翼龙着陆的痕迹，这与典型的步行脚印有本质不同。”他的研究报告即将发表在最新一期《皇家学会生物学分会学报》上。

    “遗迹表明翼龙能够扇动翅膀减速着陆，这反映出翼龙拥有高度发达飞行控制能力和可操作性，”帕迪安说。

    着陆姿态

    翼龙的翼展可达１米。科学家认为着陆时翼龙会在前爪配合下拖动脚趾出现简短的“凌乱步伐”，最终在四肢配合下调整姿态，稳定着陆。

    “前面延伸出的爪印表明在第一次接触地面后，翼龙仍然保持巨大前冲力并部分保持飞行状态，第二次翼龙更轻柔地落地，着陆过程才算结束，”帕迪安说。

    他还说，尽管尚未发现翼龙起飞时留下的痕迹，但它的减速着陆能力说明翼龙可以很好地控制翅膀拍打，这意味着翼龙的神经反应和新陈代谢系统高度发达。

    中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家戴维·霍恩认为，像鸟类一样，“翼龙是体重非常轻的动物，与那些重达５０吨的巨型恐龙相比，翼龙在着陆时不会留下太多痕迹”。

    “如果翼龙足迹保存得非常好，很可能是在最柔软的泥土或沙土中留下，但这种情况并不多见，因此这项研究发现令人非常兴奋，”霍恩解释说。他认为研究发现“具有很强说服力”。

    远古生物

    体型大到飞机、小到麻雀，翼龙支配着侏罗纪和白垩纪时期的天空。翼龙长着四肢，薄膜般的翅膀可以收缩于前后腿之间。

    翼龙是地球上存在过的最大飞行动物，出现于２．２亿年前，比最早的鸟类始祖鸟还要早出现７０００万年。翼龙曾在地球上生存１．５亿年，和现代鸟类生存到现在的时间相同。

    长有头冠和短尾的翼手龙是６５００万年前恐龙大灭绝时存活到最后的翼龙类生物。

    目前科研人员对翼龙的了解还十分有限，帕迪安称未来研究有望揭示翼龙起飞时的步伐轨迹，进一步分析这些已经灭绝的物种曾经如何飞行。

    “在这个考古遗址存在数百个脚印痕迹，”他说。

新华网（李冰之）