在英国海滩发现的82英尺长的巨型鱼龙可能是迄今发现的最大海洋爬行动物
海滩上被冲走的Ichthyotitan severnensis尸体。（图片来源：uux.cn/Sergey Krasovsky，CC-BY 4.0）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Richard Pallardy）：科学家们发现了一只有2亿年历史的巨型海怪的遗骸，这可能是迄今为止发现的最大的海洋爬行动物。
这种新发现的生物是一种名为鱼龙的群体的成员，鱼龙是中生代（2.519亿至6600万年前）占主导地位的海洋食肉动物之一。新描述的物种生活在三叠纪末期（2.519亿至2.014亿年前）。
到中生代早期，鱼龙已经达到了巨大的体型，但直到三叠纪晚期，最大的物种才出现。
虽然中生代被称为恐龙时代，但鱼龙本身并不是恐龙。相反，它们是从另一组爬行动物进化而来的。它们的进化路径与鲸鱼的进化路径非常相似，鲸鱼是从后来返回海洋的陆地哺乳动物进化而来的。就像鲸鱼一样，它们呼吸着空气，生下了幼小的生命。
这只新发现的鱼龙于2020年至2022年间在英国萨默塞特郡的Blue Anchor出土。研究人员在论文中解释说，在海滩上的一块岩石上发现了第一块化石，这表明一名路人发现了它，并将其放置在那里供其他人检查。研究人员于4月17日在《公共科学图书馆综合》杂志上发表了他们的研究结果。
这只爬行动物的遗骸由一系列12块位于下颌上部的腓肠骨碎片组成。研究人员估计这块骨头有6.5英尺（2米）长，活的动物大约有82英尺（25米）长。
研究人员将这种海怪命名为Ichthyotitan severnensis，意思是塞文的巨型鱼龙，以发现它的塞文河口命名。研究小组认为，这不仅是一个新物种，而且是一个全新的鱼龙属。目前已知的物种有100多种。
Ichthyotitan severnensis。（图片来源：uux.cn/Gabriel Ugueto，CC-BY 4.0）
在该地区也发现了一些肋骨碎片和粪化石，或粪便化石，但它们并不是同一种动物的化石。
研究人员表示，发现这些标本的沉积物中含有表明地震和海啸发生在那段时间的岩石，这表明该物种生活在强烈的火山活动时期，这可能导致三叠纪末的大规模灭绝事件。
2016年在萨默塞特郡的利尔斯托克发现了一个类似的标本，并于2018年进行了描述。两者都是在已知的Westbury Mudstone地层发现的，相距不到6英里（10公里）。据估计，这条鱼龙有85英尺（26米）长，尽管最新研究的作者认为它略小。
此前，最大海生爬行动物的竞争者是另一种鱼龙，西卡尼肖尼龙，长69英尺（21米）。S.sikanniensis比I.severnensis早1300万年出现，是在不列颠哥伦比亚省发现的，这使得新发现不太可能代表先前已知物种的另一个标本。
1972年，在西藏发现并描述了一种名为西藏喜马拉雅龙的类似大型鱼龙，其长度可能达到49英尺（15米）。它可以追溯到同一时期，这意味着它可能也与新发现的物种不同。
研究人员称，I.severnensis很可能是最后一种巨型鱼龙。鱼龙类一直生存到白垩纪晚期（1.005亿至6600万年前）的Cenomanian时代（1.005百万年前至9390百万年前）。它们最终被蛇颈龙取代，蛇颈龙是一种长颈海生爬行动物，与所有非鸟类恐龙一起在白垩纪末灭绝。
