空间碎片碰撞后，旧苏联卫星在轨道上解体
地球轨道上的空间碎片插图。(图片鸣谢:uux.cn/EvgeniyShkolenko/Getty Images)
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Tereza Pultarova）：一颗30年前的苏联卫星在距地球约870英里(1400公里)的轨道上解体，可能是由于空间碎片撞击。
天体物理学家和空间碎片专家Jonathan McDowell在X(之前的Twitter)上报道了这颗卫星(Kosmos-2143或Kosmos-2145航天器)的解体。这一事件凸显了地球轨道的不稳定状况，在60多年的空间探索和利用过程中积累的旧物体现在对仍在运行的新卫星构成威胁。
“另一个可能的轨道撞击事件:1991年发射的前苏联通信卫星上的七个碎片物体，”麦克道尔在X上的一篇帖子中说，以前被称为Twitter。“碎片似乎来自宇宙-2143或宇宙-2145，这是在同一枚火箭上发射的8颗Strela-1M卫星中的两颗。”
遗留在500英里(800公里)以上高度的旧苏联卫星和旧火箭级是空间可持续性研究人员非常关注的问题。这些物体漂浮得太高，由于地球残余大气的阻力导致其轨道自然衰减而无法被取下，因此已经发生了几次事故。
2009年2月，Kosmos-2143和Kosmos-2145航天器的近亲，一颗被命名为Kosmos 2251的卫星，在地球上空490英里(789公里)处撞上了美国电信公司铱星的一颗运行卫星，产生了巨大的空间碎片云。那次事件，加上2007年中国反卫星导弹试验，是目前环绕地球飞行的大部分太空垃圾碎片的原因。
今年1月，一颗报废的苏联间谍卫星和一个用过的苏联火箭级在地球上空约600英里(1000公里)的一个混乱区域内彼此相距不到20英尺(6米)。这两个物体之间的全面碰撞会产生成千上万新的危险碎片。
研究人员不知道，也可能永远不会知道是什么导致了8月30日星期三麦克道尔报道的宇宙分裂。陆基雷达只能追踪大于4英寸(10厘米)的物体。根据欧洲航天局(ESA)的数据，目前已知地球轨道上存在大约34，550个这样的物体。
但除了这些“可见”的空间碎片，根据欧空局的估计，约有100万个大小为0.4至4英寸(1厘米至10厘米)的碎片物体和1.3亿个小于0.4英寸的碎片在太空中飞驰。当雷达记录到一个较大的物体接近运行中的卫星时，操作员会收到警告，并可以将他们的航天器移出危险区域。但是在小垃圾到来之前没有任何警告。
问题是，即使是0.4英寸的太空垃圾碎片也会造成严重的损害。2016年，一个只有几毫米宽的空间碎片在欧洲地球观测卫星哨兵2号的一块太阳能电池板上打了一个16英寸(40厘米)宽的洞。碰撞产生了几个大到足以从地球上追踪到的碎片。哨兵2号幸免于难，但欧空局的工程师说，如果太空垃圾击中了飞船的主体，任务可能已经结束。
由于地球轨道上的太空垃圾越来越多，研究人员多年来一直在敲响警钟。一些人担心这种情况正在慢慢接近被称为凯斯勒综合症的情景。该场景以退休的美国宇航局物理学家唐纳德·凯斯勒命名，预测轨道碰撞产生的越来越多的碎片最终将使地球周围的地区无法使用，因为每次空间碎片碰撞都将引发一系列后续碰撞。
