鸟类起源时间前推6000万年

灵巧简手龙Haplocheirus sollers复原图

　　一件形成于1.6亿年前的小型兽脚类恐龙标本极大地推动了鸟类起源时间框架问题的研究，将鸟类起源时间推进了6000万年。近日出版的美国《科学》杂志报道了中美科学家合作取得的这项最新研究成果，使得困扰人们多年的鸟类起源问题得到进一步解释。

　　鸟类起源研究一直是古生物学家们感兴趣的研究方向，上世纪末以来在中国辽宁省西部的热河生物群中发现了大量保存精美的兽脚类恐龙化石，为鸟类起源于兽脚类恐龙假说提供了有力的证据，同时为羽毛和飞行起源的研究提供了重要的信息，然而由于在世界范围内似鸟类恐龙化石记录一直非常匮乏，因此科学家无法解释恐龙向鸟类演化过程的几个必要链条，其中就包括最早的鸟类何时出现即兽脚类恐龙分异时间等关键性的问题，这也使得学术界一直有学者反对鸟类起源于恐龙的假说。

　　记者从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉，此次发现的新标本代表了兽脚类恐龙当中的阿尔瓦兹龙类中的一个新物种，被命名为灵巧简手龙。此前人们发现最早的阿尔瓦兹龙化石距今9000万年，而灵巧简手龙将阿尔瓦兹龙的化石记录提前了至少6000万年，这一新的时间纪录改写了兽脚类恐龙的分异时间，也就是改写了鸟类起源的时间。通过定量分析，科研小组发现现有的化石记录和系统发育假说的吻合度相当高，驳斥了似鸟恐龙出现太晚不能作为鸟类祖先类群的假说。研究小组认为，似鸟恐龙在1.6亿年前已经开始分化，其中一只演化出鸟类。这一研究成果进一步丰富了人们对于恐龙向鸟类演化过程的理解。

北京晚报（记者蔡文清）