首次复原恐龙全身羽毛

    头顶一簇红褐色的羽毛，翅膀黑白相间，灰色的身体，一直延伸到脚趾的羽毛，同样黑白相间，好像另外一对翅膀……１.５亿年前，这只生活在中国内地的恐龙——近鸟龙，它华美的羽毛，足以和今天的任何鸟类媲美。

    这是北京自然博物馆古生物研究人员与北京大学、耶鲁大学、得克萨斯大学、阿克伦大学的科学家共同组成的团队，各自发挥在恐龙、现代鸟类和古鸟类等领域的学科优势，对单个小型兽脚类恐龙——赫氏近鸟龙进行全身羽毛复原，首次实现了对单个恐龙的全身羽毛“画像”。

    “与以前的研究不同，这次我们是以单个恐龙为对象进行的全身羽毛复原。”北京自然博物馆孟庆金研究员１０日在新闻发布会上表示，赫氏近鸟龙是与最早的鸟类非常接近的一个恐龙物种。

    “如果现在它还活着，想像不到它有多漂亮。”孟庆金说。

    在这次研究中，科学家们从这只恐龙化石全身的羽毛中取了２９个样品，每个样品直径不到一毫米。全程参与此项研究的北京自然博物馆副研究员李全国表示，“从颜色上讲，我们这次识别的比较全面，取的样也比较多，目前来讲，这幅图最为接近真实恐龙的原貌。”

    “我们是首次恢复一个单个恐龙的颜色，而且恢复得比较完整。与此前的研究相比，我们不仅发现了黑色和白色，还发现了灰色。”他强调，虽然此前也有科学家通过研究不同的恐龙个体，但都是针对多个恐龙和鸟类进行的。

    对这只来自辽西“热河生物群”化石产的赫氏近鸟龙的复原图显示，它长有四个翅膀，大小和孔雀相仿。“我们是第一次针对一个标本，全面恢复这种恐龙的羽毛颜色。”李全国比喻说，这就像知道了一个麻雀的颜色，就能知道麻雀这个物种的颜色一样。

    在扫描电镜和透射电镜下，科学家们找到了保存很好的黑素体或黑素体外模，并对这些黑素体的大小、长度、形状进行了测量和统计。李全国解释：“不同长度、不同密度的黑素体，对应不同的颜色。”

    科学家们同时从现代鸟类的不同颜色羽毛中提取样品，对黑素体的不同指标进行统计分析。通过两项分析结果的对比，最终确定近鸟龙全身所有羽毛的颜色。

    这项研究还表明，恐龙最初羽毛的用途不是用于飞翔，而可能是用于吸引异性、恐吓敌人甚至驱赶猎物。孟庆金说：“有的人甚至认为，这些羽毛在滑翔上的意义更大。”

    据介绍，小型兽脚类恐龙是解决鸟类起源与演化的关键环节，而带羽毛的恐龙则对科学家们格外具有吸引力。“这种研究，有可能为空气动力学等带来新的启示。”孟庆金说。

    近两年来，北京自然博物馆明确了以标本收藏为基础，在国内建立藏品来源合作基地，目前已征集、采集到珍贵化石标本数百件，包括恐龙“木乃伊”化石、带羽毛的恐龙、古鸟类化石等，这次研究的标本就是其中之一。

新华网北京３月１０日电（记者魏武）