发现可能有原始羽毛结构的恐龙化石

    西班牙研究人员在新一期英国《自然》杂志上报告说，他们发现了一种奇特的恐龙化石，它的背上可能长了一个突出的肉冠，前腿骨上还有一排整齐的点状突起，与现在鸟类羽毛根部的羽茎瘤非常相似，很可能是有原始羽毛结构的古老恐龙化石。

    报告说，这具在西班牙中部地区发现的恐龙骨架化石保存完好。据分析这头恐龙头尾长约４米，生活在距今约１．３亿年前。其前腿尺骨上有一排整齐的点状突起，看起来很像现在鸟类羽毛根部的羽茎瘤。羽茎瘤是鸟类骨骼上长出飞行羽毛的结构，它将羽毛牢牢固定在骨骼上，对鸟类飞行能力具有重要作用。

    研究人员指出，虽然以前在其他恐龙化石中发现过类似鸟类羽毛的结构，但此次发现的化石年代更早。

    与其他已发现的恐龙不同，这种恐龙背上两块位置特殊的脊椎骨显示，其背上应该长有一个突出的肉冠。研究人员目前还不清楚这个肉冠的作用，有观点认为这与某些动物头顶有炫耀作用的肉冠相似，但也有观点认为它可能有更实际的作用，比如像大象的耳朵那样扇风，或像骆驼的驼峰那样储存能量。

    目前，生物学界关于鸟类的进化尚存很多疑问。一种著名理论认为，最早的鸟类是由长有羽毛的小型恐龙进化而来。

新华网伦敦９月８日电（记者 黄堃）