袋鼹的祖先生活在热带雨林而不是沙漠
袋鼹从洞口跳出捕食蜥蜴
袋鼹
现生袋鼹没有视力和耳朵，生活在澳大利亚北部、西部和南部的地下，然而，袋鼹（marsupial mole）的祖先却生活在澳大利亚东北部的昆士兰（Queensland）一片茂密的热带雨林里。这一发现让我们看到了一场时间、空间和生活方式的巨大转变。该研究发表在《英国皇家学会学报B刊》（《Proceedings of the Royal Society B》）上。
虽然袋鼹与其他有袋类动物如袋鼠、树袋熊相近，但现生袋鼹却与在非洲沙漠中掘洞的金毛鼹（Cape golden mole）外观上更相似，这两种鼹鼠不但外观相同，而且牙齿和骨骼的特征也极为相似，这些特征代表了地下掘洞的生活方式。
然而，金毛鼹是一种有胎盘的哺乳动物，袋鼹却不是。这两支不同的哺乳动物类群来自1.25亿年前的一个共同祖先。虽然从此金毛鼹和袋鼹分开了，但相近的生活习性使得它们的解剖特征非常相似。
澳大利亚新南威尔士大学（University of New South Wales）的M.Archer教授说：“袋鼹祖先化石的发现令我十分震惊，以前我们一直认为必定是在某处澳大利亚的古沙漠中起源的，因为现生袋鼹只生活在沙漠里。”
Archer教授补充说“但这种澳洲鼹鼠的祖先有着特殊的生活方式，它曾住在一片热带雨林中。化石显示，它们挖掘热带雨林的苔藓地面，因而生活习性向鼹鼠转变了。”
这一缺失环节的发现，解决了一个疑团：现生袋鼹极度特化的V形牙齿是如何产生的。虽然袋鼹的牙齿与它们远在非洲的同仁几乎相同，但实际上二者经历的是完全不同的演化之路。袋鼹祖先的发现，说明有袋类鼹鼠与有胎盘类的鼹鼠进化途径不同，而最终外观上趋向统一。
动物的相似性究竟是由于亲缘关系相近，还是由于习性与生活环境相同？这引起了广泛的争论，而该研究为这些争议提供了新的资料。
来源：化石网/faywater
