欧洲南方天文台最新观测到蓝色发光“泻湖星云”

红外线观测图像与可见光线观测图像的对比

蓝色发光“泻湖星云”中有恒星孕育的温床，背景点缀着明亮的恒星

据美国太空网报道，日前，欧洲南方天文台最新观测到蓝色发光“泻湖星云”，该星云中有恒星孕育的温床，背景点缀着明亮的恒星。

孕育新恒星的神秘泻湖星云被命名为“梅西尔8星云”，它位于人马星座，距离地球4000-5000光年。如图，这张红外线泻湖星云照片是欧洲南方天文台可见光和红外线天文勘测望远镜(VISTA)进行银河系5年勘测活动中的一部分，该图片仅是勘测图像中的一部分。

天文学家正在使用VISTA望远镜搜寻银河系中心区域，期望发现新的天体目标。这项天体勘测项目意在绘制迄今最详细的银河系结构图像。红外线波长下的天文图像更有利于天文学家的研究工作，这是由于红外线下能够洞悉灰尘面纱下可见光范围内无法看到的天体，可见光波长与灰尘微粒的直径接近，且具有很强的散射性。另一方面，红外线具有较长的波段，可穿透宇宙灰尘，不具有散射性。

VISTA望远镜主要用于快速深度扫描近红外波长下的宇宙空间，该望远镜的镜面直径为4.1米，是当前世界上最大的天文望远镜之一，非常适合于勘测研究恒星诞生。

通常恒星形成于较大的气体和灰尘分子云，最终该分子云将在其质量压力下崩溃。泻湖星云除具有恒星温床的特点外，还具有一些附加特点，其恒星温床还拥有大量崩溃气体和灰尘的紧密区域，称之为“勃克球形体(Bok globules)”。

“勃克球形体”是由美籍荷兰天文学家巴尔特-勃克(Bart Bok)命名的，他首次发现该空间的暗色斑点区域有新恒星诞生。他猜测该区域与恒星形成最早期阶段有关，但隐藏的恒星在几十年之后才通过红外线望远镜直接观测到。“勃克球形体”非常密集，甚至在红外线波段下，它仍有时阻挡背景恒星释放的星光。

同时，泻湖星云中最显明的暗色区域是穿过发光气体云的泻湖状灰尘路径。这个明亮发光的星云是由炽热年轻恒星释放的密集紫外光线形成的。但同时，泻湖星云也是恒星诞生的温床，它非常年轻，且周围仍环绕着吸积盘。

这些新诞生的恒星时常从两极喷射物质流，当这些喷射物质流穿过周围的气体时，会短暂地形成明亮的条纹。这一特征叫做“赫比格-哈罗天体”，易于观测新诞生的恒星。在最近5年里，天文学家曾观测到数次“赫比格-哈罗天体”，暗示着该区域的恒星诞生处于高峰期。

腾讯科技讯（悠悠/编译）